— Это ужасно, — с дрожью в голосе пробурчал тот. Правда, этого герою показалось мало. Так что он продолжил:
— А тогда все были ужасными и жестокими. Даже я. Бывало, сам вешал других. Веревку на шею, потом через ветку и тянешь. Он хрипит такой, глаза выпучивает. А ты еще сильнее тянешь…
— Хватит, — взмолился дух приключений, — хотя я тебе не верю. Ты до этого ничего такого не рассказывал. Только про пару сражений. И то ты там был доблестный воин, а не какой-то палач. Значит, сейчас ты просто пытаешься меня задеть!
— Ничего подобного! Это правда, — холодно парировал Кигус. Хотя его тянуло засмеяться, он старался быть максимально серьезен, — между прочим, любая битва это сборище палачей! Они столько убивают, что сами сосчитать не могут. А всё потому, что не умеют считать. Только убивать! Рубанут по шее, выпустят кишки и затем тянут за своим конем. Чтобы след был кровавый! — тут он и сам испугался своих слов. Даже задумался — не перегнул ли палку. Но в памяти снова всплыло глупое представление. Так что герой еще добавил:
— А некоторые рыцари, повалят врага на землю, и давай пальцами глаза выдавливать.
— Прямо через шлем? — насмешливо спросил дух приключений, — сильные же у них пальцы.
— Ну, они сначала снимали шлем…. — задумчиво протянул Кигус. Ему самому смешно стало. Да и злость куда-то сама прошла.
Он уже подъезжал к знакомому дубу, а значит до дома совсем не далеко.
И вдруг небеса словно разверзлись. Из свинцовых туч на землю полетела яркая огненная стрела. Молния ударила прямо в дуб, и тот раскололся пополам. Лошадь испуганно прижала уши и встала на дыбы. Герой, оглушенный громовым раскатом, этого совсем не ожидал. Ноги его вывалились из стремян, а сам он словно мешок, плюхнулся в дорожную грязь.
— Проклятье, — выругался он, поспешно вскакивая на ноги.
— И еще не так будет! — ответили ему. Голос этот показался отчего-то знакомым. Только сейчас он пытался быть грозным. Ключевое слово пытался. Потому, что следующие слова поглотил затяжной и сухой старческий кашель.
Первым делом, Кигус побежал ловить лошадь. А то убежит и ищи её по мокрым полям, да еще и по пояс в густой траве. Поймав и успокоив животное, герой взглянул на дуб.
Там посреди расколотого ствола стоял старик. Тот самый, что проповедовал у городских врат.
— Значит, это ты прославленный герой Кигус? — вопросил он, уставив на фермера свой кривой палец, — защитник обездоленных и спаситель угнетенных?
— Ну, допустим это я, — осторожно начал тот. Он еще не понимал, что происходит. Но уже догадывался, что вляпался не только в грязь, но и в весьма странную историю. Тот же старик явно не успел бы добежать сюда пешком. Дорога была одна, никто не обгонял. Опять какая-то мистика пошла!
— Пади ниц. Пади ниц, кому говорю! — в приказной форме завопил старик, указывая на землю, — только тогда я пощажу тебя!
— Серьезно? — рассмеялся Кигус, жаль никто этого не видит. Толпа бы развеселилась так, что глядишь и про глупую книгу забыла бы. Даже стоя на высоком дубу, старик выглядел жалостливо. Грязный балахон, трясущиеся руки, да еще и соломенная шляпа съехала на бок.
— Я серьезен! Перед тобой один из древних богов, что управляют этими краями!
— Надеюсь, ты из богов огня, — усмехнулся герой, — потому, что твоя мантия уже начинает полыхать!
От удара молнии ветви дуба загорелись. А старик неудачно встал, подставив край своей одежды прямо над огнем. И пламя перекинулось на его балахон. Едва завидев это, он спешно принялся нелепо махать руками. От этого потерял равновесие и полетел вниз.
Печально вздохнув, Кигус поймал несчастного на лету и усадил прямо в лужу. Зашипев, ткань погасла.
— Как неуважительно, — заметил дух приключений.
— Зато сработало, — пробурчал Кигус и запрыгнул обратно в седло.
— Удачи вам с проповедями, старче, — бросил он напоследок старику.
— Стой! — завопил тот, вылезая из грязи, — Ты должен преклонить колени и молить о пощаде!
— Извини, я уже повалялся в грязи. Да и ты тоже. Так что давай просто разойдемся! — бросил герой ему через плечо.
— Разойдемся, говоришь! — злобно проворчал старик, размахивая руками.
— Кигус, погоди-ка, — вклинился дух приключений, — что-то здесь нечисто….
Договорить он не успел. Дорожный столб на пути фермера разлетелся в щепки от очередного удара молнии. В грязь полетела тлеющая табличка с надписью «Город на Горной равнине». Кигус помрачнел.
— Ну что, будешь кланяться? — грозно спросил старик за его спиной.
— Обойдусь, — отрезал герой. Он повернулся к настойчивому незнакомцу и спросил, — чего тебе от меня нужно?
— Ха-ха, наконец-то, — потирая ручонки, старик направился к всаднику, — у меня все-таки будет прислужник!
— Прислужник? — недоумевая, воскликнул тот, наблюдая за шлепающим по грязи стариком. Грязь текла с него ручьями. В балахоне зияла большая дыра с обгоревшими краями. А редкая седая борода торчала в разные стороны.
— Значит так. Сначала я хочу в тепло, чтобы обсохнуть. Потом я хочу вкусно поесть и немного выпить, — старик подошел вплотную к Кигусу и протянул руку, — давай, подсади меня и поехали!
