— Прошу прощения, — приподнялся герой со своего места, — Я не знаю тактики осады, не имею могучей армии, у меня нет оруженосца — только конь с норовом, что сбежал от меня. Так что вряд ли колдун посчитает меня угрозой. Поэтому позвольте мне, отправиться на помощь принцессе. А уж если у меня не выйдет, то думаю, вы придумаете более удачный план, — сказал он и глубоко вздохнул. Ему пришлось собрать все свое красноречие ради этой речи. Все присутствующие уставились на него удивленными глазами.
— Вот, — взревел вдруг лорд Арьест, — вот настоящий герой! А вы еще и сомневались! Отправиться одному, на встречу с самим колдуном! Да это самая великая смелость!
— Вы уверенны в этом решении, сэр Кигус, — прищурившись, спросил у него король Вильгельм I.
— Да, ваше величество, — отозвался тот, — только где эти Пепельные земли?
— Это некая местность на западе Королевства, — тягуче произнес лорд Гродельт, — когда-то там были чудесные края, о которых рассказывал мой отец, а ему рассказывал его отец. Но потом там из земли поднялась гора и уничтожила всё вокруг. Неудивительно, что колдун укрылся именно там. У вас будет очень хороший ориентир в виде столба пепла.
— Благодарю. Я, пожалуй, выеду прямо сейчас, — замялся герой, думая как же объяснить им всем, что он уходит, — не стоит зря терять время, так ведь? — он нервно усмехнулся. Король коротко кивнул. Решив, что это ему, Кигус откланялся и направился к выходу.
— Сэр Кигус, постойте, — вскочил лорд Робек, — неужели вы отправитесь без доспехов и коня? Позвольте проводить вас…. — и вместе с героем он вышел на улицу, где подхватил его за руку:
— Пройдемте, в моем шатре есть мой личный оружейник. Он поможет с доспехом, а заодно подберет хороший меч, — этот лысый рыцарь с пышными усами, буквально тащил несчастного героя за собой. Так они добрались до навеса неподалеку.
Внутри возле небольшого горна и наковальни сидел коренастый мужичок-кузнец. Он как раз разглядывал доспехи Кигуса. Тому стало ясно, куда толстяк утащил его вещи. Тут же стояло копье со знаменем.
— Это же какой-то хлам, — возмущено воскликнул кузнец, — неужели на всей Горной равнине не было достойных доспехов?
— Значит, не было, — грубо оборвал его лорд Робек, — подбери этому рыцарю что-нибудь достойное!
— А кто заплатит?
— Сам король, дурья твоя башка! — воскликнул рыцарь. Оружейник примолк и вытащил из своих инструментов измерительную ленту.
— Когда к нам прибыло это письмо, ситуация резко изменилась, — начал тем временем лорд Робек. Кигус же молча слушал, пока его измеряли со всех сторон.
— Наш король и вовсе подумал, что это знак свыше. Сам герой спешит к нам. Ведь для такой проблемы нужен особый человек, не так ли? — герой кивнул. Кузнец тем временем отправился копаться в ящиках с припасами.
— Поэтому тебе нужно знать, что проблема несколько деликатнее, чем кажется.
— Насколько это? — с недоумением спросил Кигус. Оружейник тем временем достал детали доспеха и принялся подгонять его под героя.
— Есть вероятность, что колдун будет защищать принцессу. Причем, не как пленницу, а как…. В общем, довольно самоотверженно.
— Хорошо. Постараюсь, как-нибудь использовать это.
— И помни. Это единственная дочь короля. Он очень сильно любит её, — пригрозил лорд Робек, — так что будь аккуратнее. Пойду, распоряжусь, чтобы тебе привели твоего коня. В этот раз постарайся не упустить его.
— Ага, — коротко бросил Кигус.
Кузнец полностью заковал его в броню. Только на этот раз доспехи были идеально подобранны и подогнаны. Каждая их часть была притянута и зафиксирована. Теперь в них можно было прыгать и бегать. Ощущался доспех как вторая кожа. Такая железная и тяжелая кожа. Заодно ему выдали меч. Оружейник пытался что-то рассказать про длину клинка и баланс рукояти, но герой коротко кивнул и забрал оружие.
На коня ему удалось залезть самому. Это Кигуса обрадовало — если упадет, сможет забраться сам. Так что он схватил поводья и направился прочь от этого лагеря. Подальше от шума и суеты.
И лишь когда он отъехал на такое расстояние, что ристалище вновь превратилось в разноцветное пятно, только тогда он успокоился и вновь почувствовал себя собой.
— Вот так и утречко, — тут же объявился дух приключений.
— Ага, голова пухнет от всего этого, — пожаловался ему Кигус, — сейчас бы обратно в дом. Там спокойно и тихо.
— Я ведь говорил тебе, что не стоит ехать в город! А ты сам решился! — припомнил ему невидимка.
— Эх, ну тебя, — лишь отмахнулся герой, — значит, нужно ехать на запад, это получается в сторону гор….
Почесав голову, он заметил в той стороне струйку дыма, поднимающуюся на фоне ясного неба. Отсюда она казалась совсем безобидной, будто кто-то развел костер. Если приглядеться, то можно было даже разглядеть верхушку горы, в которой и был этот самый костер.
— Похоже, нам туда, — мрачно заметил Кигус, — ох, не нравится мне всё это, но делать нечего. Пошел, — ткнул он своего жеребца.
