Тот покорно помчался вперед. Выглядел он мирно и спокойно, словно и не сбегал вовсе. Дух приключений затих, обдумывая всё случившееся. Сам Кигус тоже замолчал. Слишком уж бурное выдалось утро. Все эти рыцари, турнир и встреча с королем…. А ведь он еще и нанялся спасать принцессу, даже не придумав план действий. Еще и сэр Робек со своими туманными намеками — оставалось надеяться, что герою вновь повезет.
Путь был долгим. Дымок на горизонте всё маячил, но упорно не хотел приближаться. Пару раз Кигус останавливался, чтобы напоить своего Карасика и отдохнуть самому. Всё-таки мчаться верхом не так легко, как болтать ногами сидя на телеге.
Но время шло, и хоть это было не так заметно, но гора постепенно приближалась. Так что когда дорога поднялась на очередной холм, герой смог разглядеть её во всей красе.
Перед ним открылась низина, некогда бывшая прекрасными зелеными землями. Теперь же, растительность была уничтожена огромным конусом, величественно возвышавшимся над округой. Его темно-серые, местами даже черные, извилистые склоны, буквально выталкивали всю зелень прочь. Покрытые осыпями вулканической породы, они растекались по низменности, превращая её в безжизненную серую пустошь. Уцелевшие водоемы, превратились в парящие лужицы с желто-зеленоватой водой, зажатые в кайме из отложений серы.
Вдруг, словно приветствуя героя, гора зарокотала. Легкий дымок, что курился над ней, развеяли огромные клубы дыма и пепла вырвавшиеся из недр земли. Будто бы живые, они расталкивали друг друга, всё больше и больше расширяясь в небеса.
— Что-то мне совсем не хочется туда тащиться, — пробормотал Кигус, — может, я дорогу перепутал?
— Да ты что, — отозвался дух приключений, — самое место для колдуна! Оно соответствует его злобной натуре!
— Угу, — мрачно усмехнулся герой, разглядывая окрестности, — думаю, что он скрывается здесь только потому, что никто больше тут не живет. Наверняка, если бы он мог, то поселился бы в каком-нибудь прекрасном месте! Только вот все прекрасные места заняты. Так что и пришел сюда.
— Ой, да брось! Он же колдун! Так бы кого-нибудь уже выгнал и жил бы в свое удовольствие. Нет! Всё это исключительно его злобная сущность!
— Ты лучше скажи, в какой из башен его искать?! — перебил его Кигус.
Стоило приглядеться к этой низине, как становилось немного неуютно. Как и весь Столичный простор, Пепельные земли когда-то так же были полны жизни. Теперь же среди пепла виднелись только обугленные руины. Вот, у почти высохшего озерца, торчат почерневшие остатки бревен, в которых угадывается каркас мельницы. Там, большая цепочка из печных труб — деревня, выгоревшая до основания. Были еще развалившиеся телеги, почерневшие стволы деревьев или куски заборчика, что чудом уцелел.
Самое главное, на холмиках стояли остатки местных замков. Их стены рухнули, здания развалились. Лишь башни, с провалившимися крышами, словно обломанные пни, всё еще держались под напором времени. И всё это покрывал серым слоем падающий с неба пепел.
— Да уж, плачевное зрелище, — тихо произнес дух приключений, — знаешь, что-то не похоже, что в этих руинах кто-то живет. Они такие заброшенные.
— Проклятье. Я думал, это будет куда проще, — вспылил герой, — Мне казалось, что проблемой будет забраться в башню колдуна, а не найти её!
— О. Гляди — вон справа какой-то шпиль торчит. Думаю, нам туда.
Действительно, справа от горы, из-за возвышенности с руинами торчала чья-то крыша.
— С чего ты что туда?
— У остальных башен крыша развалилась, а у этой хотя бы есть.
— А вдруг это не башня? Тут только шпиль и видно! — недовольно заявил Кигус. Он был прав — часть этого строения скрывалась за холмом, а остальное закрывали остатки развалившейся крепостной стены и торчавший обломок большого здания.
— Ну, других вариантов все равно нет, — дух приключений озвучил мысль, буквально повисшую в воздухе. Кигусу оставалось лишь вздохнуть и отправить Карасика к загадочному шпилю.
Вокруг него был серый и унылый ландшафт. Трава здесь была черная от пепла. Изредка попадались обугленные деревья, торчавшие из земли. Герой выбрал путь вдоль остатков забора. Из-за пепла покрывавшего все вокруг, он даже не знал — по дороге или полю едет. Впрочем, было не важно. Копыта коня при каждом шаге поднимали клубы пыли, а за спиной оставалась длинная цепочка следов. Похоже, здесь Кигус был первопроходцем.
Загадочное строение всё никак не выглядывало из своего укрытия. Кигус ехал час, два — но видел лишь холм с руинами. Из-за того, что дорога спускалась вниз, от него скрылся даже шпиль. Но герой знал, что он где-то там.
