– "Так тебе намекают на обитателей этой арены. Раньше существовала казнь, применяемая к пойманным преступникам. Их подвешивали подобным образом, а следом спускали на них Крокеров."
– "Крокеров?"
– "Да. Ты их сейчас не видишь, наверняка спят где-то за стеночкой лабиринта, но когда испытание начнётся… Рахлес! Этими игрушками их серьёзно не ранить."
– "Дедион, давай конструктив: описание, повадки, слабости."
– "Здоровенные псы без шерсти и с вытянутой пастью, как крокодилья. Полтора метра в холке. Слепые. Полагаются на обоняние и слух, на небольшом расстоянии чувствуют излучаемое добычей тепло. Феноменальная чувствительность к живой крови. Её они жаждут больше всего. Быстрые. Шкура очень прочная. Даже применив Рывок с твоим мечом или с теми, что я разглядел на арене, серьёзно их не ранить. Настоящие бойцовские псины."
– "Есть идеи?"
– "Пока собачки перекусывают, тебе необходимо будет отыскать в лабиринте стоящее оружие. Думаю, среди сотен лезвий найдётся зачарованное. Скорее всего, в этом цель испытания: найти нужный предмет, пока за тобой гоняются три здоровенные твари, после чего покрошить их на куски своей находкой."
– "Перекусывают?"
– "А для чего по-твоему здесь эти три отбивные висят? Ты, как молодой Герой, вообще не должен понять, в чём суть испытания. Начнёшь гулять по лабиринту, а тут крики и стоны заживо съедаемых бифштексов. Атмосферненько. Но раз ты всё узнал заранее, можно выиграть пару минут, прежде чем Крокеры примутся за тебя. Подготовиться."
– "Ещё идеи?"
– "Если в лабиринте спрятано оружие, подходящее для усыпления собачек, я смогу его опознать. А там походу будем разбираться."
– “Ещё идеи?”
– “Я тебе уже целый план действий составил. Тебя что-то не устраивает?” – настороженно прозвучал голос Дедиона.
Он ещё спрашивает.
– "Если это всё, тогда действуем по моему плану."
Решётка начала подниматься.
– "У тебя есть план?"
Спрыгнул вниз. После переката оказался на ногах.
План? Будем считать, что план.
Выхватил нож. Резанул себя по руке.
– "Что ты?!.. – в этом мгновении тишины я отчётливо расслышал мелодию обречённости. – Они будут здесь максимум через двадцать секунд. Беги!!" – заорал Дедион.
Весь лабиринт выучить не получилось – я был на недостаточно большой высоте, чтобы разглядеть все детали. Поэтому заскочил в первый попавшийся проход.
Вперёд!
Дедион не соврал. Не прошло и двадцати секунд, как я услышал характерные звуки преследования. REFUS (Лечение). Рана зажила. NYREP (Водный Поток). Смыл все следы крови.
– "Не останавливайся, они продолжат преследовать тебя."
– "Знаю. Высматривай оружие."
В этот момент сзади выскочило оно. В целом Дедион всё довольно точно описал, но нужно самому увидеть эту жуткую махину, чтобы осознать размеры катастрофы, частью которой я оказался. И самое гадкое, что слепота не сильно замедляла эту тварь: Крокер в основном двигался по стенке, доходя до конца прохода, он попросту врезался в угол, чтобы через секунду очухаться, развернуться в нужную сторону и продолжить преследование. И даже c такими заминками, он постепенно ко мне приближался.
Ничего, прорвёмся.
Если только…
Тупик.
Рахлес! Пока я, как дурак, потратил целую секунду, в растерянности пялясь на стену в десяти метрах впереди, Крокер прилично сократил дистанцию.
До нескольких метров.
Вперёд! На тупиковой стенке впереди висел меч. Самый обычный меч, наверняка даже хуже чем мой на поясе. Но сам меч меня не интересовал. Интересовала подставка. По сути, она представляла из себя два выпирающие из стены под небольшим углом вверх крепления. На них и располагался меч на метровой высоте от пола. То есть на стене в три с половиной метра, находился упор на метровой высоте. План прост: по-быстрому перемахну через преграду и буду таков. Сзади Крокер смачно врезался в угол. Рахлес! Слишком близко. Нужно успеть! Должен успеть! Прыжок, упор ногой, толчок, и…
Подпорка просто отвалилась.
Вот ведь перестраховщик! Всего три с половиной метра, мог и по прямой стене перелезть. Вместо этого сначала я всем Телом шмякнулся об стену, а следом грохнулся на пол.
Что меня и спасло.
Крокер набрал бешенную скорость и прыгнул. Когда я неудачно приземлился на пол, он неудачно впечатался в стену надо мной. Откатившись в сторону, я чуть ли не всем Телом вжался в угол, когда псина упала рядом. Какая же эта тварь жуткая вблизи! Низкий прыжок в длину, приземление с перекатом, в момент которого я отчётливо услышал скрип каменной стены, по которой провели здоровенными когтями, прямо у себя за спиной. Промахнулась. Но этой тварине всего секунды хватит, чтобы развернуться.
Нужно бежать!
SETKI (Второе Дыхание). Что было сил рванул обратно. Было несколько проходов, которые я пропустил, когда бежал сюда, надеюсь, они не заканчиваются тупиками.
– "Не пытайся больше перелезать через перегородки," – неожиданно заговорил Дедион.
– "Почему?"
– "Прежде чем у тебя случился близкий контакт со стеной, я успел рассмотреть кое-что интересное. По верху этих стен проходит… В общем, поверь, через перегородку ты перелезешь только трупом."
– "Просто превосходно!"
