— Правильно, зачем, — пробормотал Кайл. Внезапно он откинулся назад, растянулся на снегу и прикрыл глаза рукой. — Вот ведь. Не ожидал…
Вероника поднялась, отряхнула куртку и, подойдя к собеседнику, присела рядом с ним на корточки.
— Чего не ожидал?
— Что моя задумка так удачно сыграет, — Кайл убрал руку от лица и рассеянно взглянул на девушку.
— Ничего не понимаю, — пожаловалась Вероника.
— Что тут понимать? Я протянул больше ста пятидесяти лет на Земле. И мог бы ещё больше, если бы не…
Кайл осёкся. Вероника закусила нижнюю губу, ощутив привкус вины. Души людей не могут долго продержаться после смерти на земле — их либо растерзывают тёмные духи, либо находят служители смерти и провожают в мир мёртвых. Сто пятьдесят лет — не просто потрясающий, скорее, нереальный результат.
— Что же такого надо сделать, чтобы столько протянуть? — не замечая, что говорит вслух, продолжила мысль Вероника.
— Не двигаться с места, отключить все чувства кроме тех, что помогают выжить, — отозвался Кайл.
— И каково это?
Дух несколько долгих секунд смотрел на Веронику. Неловкое молчание начинало действовать на нервы. Может, не стоило об этом спрашивать?
— Я закрыл глаза и перестал обращать внимание на шум вокруг, — наконец заговорил Кайл. — Это всё равно что закрыться в комнате без окон. Стены не пропускают ни свет, ни звуки. Ты остаёшься наедине со своими скелетами в шкафу. Поверь, они очень даже живые, из плоти и крови…
Вероника зажмурилась и попыталась представить то, что описал Кайл. Сосредоточиться не получилось. Дул ласковый ветерок, с деревьев слетали капли и с еле слышным перезвоном разбивались о корочку наста. Где-то слева чирикала птичка. Вскоре мелодию подхватили другие пернатые, и лес залился восторженной песней…
Да что такое? Ну же, соберись. Вероника попыталась представить, что вокруг тишина и темнота, и никого не будет рядом ближайшие сто пятьдесят лет. Задача оказалась непосильной. Да уж. Похоже, у неё не получится досидеть так даже до конца дня. И это при том, что можно слышать и видеть всё вокруг…
«Ты остаёшься наедине со своими скелетами в шкафу. Поверь, они очень даже живые, из плоти и крови…» Вероника поёжилась. Страшно представить, что было бы с ней, если бы ей пришлось пережить подобное. И как только Кайл выдержал целых сто пятьдесят лет?
Что-то влажное и холодное скользнуло по спине, по коже под свитером. Вероника вскочила и беспомощно оглянулась по сторонам. Что за ерунда… Посмотрела вверх. Тонкие веточки деревца слегка покачивались на ветру над головой, отчего появилось ощущение, что они над ней посмеиваются. Прозрачная капля сорвалась вниз и скатилась по чёрной ткани куртки. Так вот что это было!
— Аден тебя побери! — выругалась Вероника. Кайл непонимающе посмотрел на неё, пришлось объясниться. — Представляешь, капля воды попала за шиворот, а я в это время вспомнила твою фразу про скелеты в шкафу…
— Я понял, — дух нахмурился и опустил взгляд.
Вероника перевязала потуже лиловый шерстяной шарф и снова опустилась на корточки рядом с Кайлом. Да, не стоило поднимать такую скользкую тему. Вон как он помрачнел, взгляд в сторону отводит. Впрочем, она тоже хороша. Если бы сразу применила Дар, духу не пришлось бы вступать в бой и тратить силы. Недоучка бестолковая. Надо было всё исправить, и, похоже, вариант был только один. Как и всегда, самый «приятный».
— Кайл, слушай… — Вероника нерешительно взглянула на духа. — Знаешь, я могу тебе помочь. Ты же меня спас, и…
— Ближе к делу.
— Ладно, — Вероника мгновение помолчала. — Ты, наверное, уже догадался, что я — Одарённая. Мой Дар позволяет спрятать в тень эфирное существо, подпитывать его своей энергией, и…
— Погоди, — Кайл резко сел. — Ты что, дочь Порождающего тьму?
— Ну да, — Вероника непонимающе смотрела на собеседника. Его реакция сбила её с толку. — А что, ты что-то имеешь против него?
— Да, — отрезал Кайл и поднялся на ноги. — Приятно было познакомиться. Прощай.
Обескураженная Вероника наблюдала, как дух быстрым шагом направился вглубь леса. Что это с ним? Вроде бы она ничего не сделала, если только… Вероника мысленно выругалась, резко вскочила и побежала за Кайлом, не глядя под ноги. С каждым шагом дух приближался.
— Стой! Ну подожди же! — Вероника протянула руку, чтобы коснуться плеча духа, но в этот момент её словно что-то схватило за ноги и потянуло назад. Она с размаха упала в сугроб и растянулась на снегу. Левое плечо обожгла вспышка боли. Мысленно проклиная всё вокруг и себя в частности, Вероника машинально прикрыла рану рукой.
Кайл обернулся.
— Ты бы хоть смотрела, куда идёшь, — он указал в ту сторону, откуда пришла Вероника. Она приподнялась на руках, оглянулась и увидела огромный корень, торчавший из-под снега. Замечательно. Ещё и под ноги разучилась смотреть.
— Я… — Вероника села, обречённо махнула рукой. Взглянула на Кайла. — Послушай, если я чем-то обидела тебя…
— Нет, ты ни при чём, — равнодушно отозвался тот. — Просто я не доверяю твоему отцу.
Сердце забилось быстрее. Она сама не заметила, как поднялась на ноги.
— Вы были знакомы?
