Иначе в этой степи, где ни ровика, ни деревца, ни укрытия — нельзя. Хорошо хоть танкам вольготно: идут без задержек, прокладывают путь пехоте, поддерживают ее огнем — метким, точным…
Последняя линия мелких, наспех вырытых вражеских окопов, а за ними глубокий ров… Знаменитый Перекоп, который 23 года назад, в такие же ноябрьские дни, штурмовали воины Фрунзе… Нелегко преодолеть этот рукотворный глубокий ров под прицельным вражеским огнем. Нелегко, но необходимо. И нельзя долго размышлять. Каждая минута промедления смерти подобна…
Сержант Новиков первым бросился по склону рва вниз. Слыша за собой тяжелое дыхание бойцов, обеспокоенно подумал: не подкачало бы первое отделение, прижало фрицев к откосу.
Слева сверху ударил пулемет. Кто-то из атакующих крикнул, упал. Но останавливаться нельзя, надо быстрее выскакивать из зоны обстрела… Но что там наши? Не видят пулеметчика? Наконец из танка ударили и — сразу умолк… Ну, а теперь быстрее. Еще немножко, еще чуть-чуть, ребята!.. Ура-а-а!..
Отброшенные плотным автоматным огнем гитлеровцы отступили. Собрав поредевший взвод, сержант Новиков связался с командованием роты. Приказ был краткий:
— Продолжать наступление!
Автоматчики вновь устремились дальше. Когда до линии вражеских траншей оставалось два десятка метров, Новиков почувствовал, как что-то острое, тяжелое ударило в грудь, толкнуло назад. И сразу стало опрокидываться хмурое в серых тучах небо…
В сознание Новиков пришел в медсанбате на следующий день — 3 ноября и узнал неожиданную весть: в газете «Правда» напечатан Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении ему звания Героя Советского Союза.
Вспомнились бои за Мелитополь. Немцы никак не хотели отдавать город. Во время фашистской контратаки вышли из строя командир и его помощник. Тогда командование взводом автоматчиков принял он, сержант Сергей Новиков. Взвод активно поддержал первый батальон своего полка, отбившего 19 октября восемнадцать вражеских атак… Да еще каких! С танками и самоходками. Два «тигра» Сергей подорвал противотанковыми гранатами, а тридцать вражеских солдат уничтожил огнем автомата.
Тяжело пришлось и 22 октября во время ночного боя, когда на батальон пошли восемь фашистских танков и значительные силы пехоты. Пришлось отступить. Взвод автоматчиков под командованием Новикова быстро выдвинулся на огневой рубеж и задержал врага. Батальон перегруппировался и перешел в наступление.
К концу дня в медсанбат приехал командир 126-й дивизии генерал-майор Казарцев. Зайдя в комнату, где лежал Новиков, поздравил с высокой наградой, сказал:
— Поправляйтесь быстрее, сержант… Впереди работы еще ой как много…
— Я долго не задержусь, товарищ генерал… Так и передайте автоматчикам…
Однако четвертое ранение, полученное Сергеем Новиковым за полгода фронтовой жизни, оказалось серьезнее, чем предполагали врачи.
4 ноября ему стало хуже. На следующий день восемнадцатилетнего героя не стало.
Жители села Григорьевки Чаплинского района, где похоронен Сергей Трофимович Новиков, свято хранят память о храбром сыне русского народа. Его именем названа лучшая улица села. Пионерские отряды местной школы соревнуются за право называться новиковцами.
МАСТЕР ШТУРМОВОК. Борис Окрестин начал воевать под Сталинградом на тихоходе — на У-2. И все-таки он мечтал о настоящей грозной боевой машине, о знаменитом Ил-2. Мечта сбылась. После окончания коротких курсов стал водить звено, а вскоре и эскадрилью штурмовиков.
…Село Кринички затерялось в южной степи. Здесь в конце августа 1943 года фашисты готовили мощную контратаку против наших наступающих войск. В район Криничек и повел шесть «илов» Борис Окрестин. Летчикам удалось быстро обнаружить колонну вражеских танков и машин. Семь раз Борис Окрестин выводил шестерку на цель. Из пятнадцати танков пять были подбиты бомбами и реактивными снарядами, пылали на земле и четыре автомашины. Несмотря на ожесточенный обстрел зенитной артиллерии противника и атаки двух Ме-109, группа без потерь возвратилась на свой аэродром.
