В конце февраля 1944 года дивизия была передана в состав 28-й армии и подчинена 3-му Украинскому фронту, приступившему к освобождению правобережья Херсонщины.
На заседании Военного совета 28-й армии, которое состоялось в Цюрупинске, комдив сорок девятой получил задание форсировать Днепр на участке Садовое — Казацкое. Наступать на правом фланге армии. 13 марта освободить Херсон.
В тот же день полковник Маргелов вызвал командиров стрелковых полков. Был разработан детальный план преодоления Днепра, захвата плацдарма для развития дальнейшего наступления на правобережье Днепра.
Командир дивизии обратил внимание командиров и политработников на моральную подготовку воинов к предстоящей операции, поднятие их боевого духа, на подготовку материальной части, особенно для переправы. Все эти и ряд других вопросов, связанных с форсированием большой реки, особенно в весенний период, период разлива, были успешно решены. Дивизия, ведя непрерывные бои, приготовилась к важной и огромной операции — броску через Днепр.
11 марта в половине второго ночи части дивизии Маргелова начали переправу. Первым высадился на правый берег третий батальон гвардии капитана Валуева, а затем весь 149-й стрелковый полк под командованием подполковника Д. И. Тюрина. С этим же полком переправился и комдив. Реку преодолели спокойно. Когда полк закрепился на правом берегу, полковник организовал преследование противника, отступающего в направлении Тягинка — Дарьевка вдоль крутого правого берега Днепра.
В ночь на 13 марта 1944 года в районе сел Садовое — Антоновка успешно форсировали Днепр полки полковника М. Е. Прокоповича и подполковника А. Г. Любченко. Дивизия вскоре перерезала железную дорогу Херсон — Снегиревка.
Во время форсирования Днепра бойцы и командиры мужественно дрались с фашистами в завязавшихся на правом берегу боях. У села Садового гвардии младший лейтенант С. А. Харченко повторил подвиг Александра Матросова. Шесть воинов за храбрость и отвагу, проявленные при форсировании Днепра и освобождении правобережья Херсонщины, были удостоены звания Героя Советского Союза.
13 марта гвардейская дивизия полковника Маргелова вместе с 295-й стрелковой дивизией ударом с северо-востока овладели Херсоном.
За умелое руководство войсками во время форсирования Днепра и освобождение Херсона, за инициативу и личную храбрость гвардии полковник В. Ф. Маргелов был удостоен звания Героя Советского Союза.
А впереди стояли большие задачи. 49-я, как и другие боевые соединения 3-го Украинского фронта, с боями пошла на запад.
Генерал В. Ф. Маргелов продолжает службу в армии, отдает все свои силы и боевой опыт делу укрепления боеспособности нашей Родины.
НАД ПЛАЦДАРМОМ. Меркулов издали увидел вражеские самолеты. Десять тяжелых «Юнкерсов-52» под прикрытием четверки «фоккеров» шли на небольшой высоте через Днепр в направлении села Рогачик. Конечно же, подбрасывают подкрепление на Никопольский плацдарм. Надо ударить по ним. Но откуда лучше зайти? Главное, точно рассчитать.
— Свяжите «фоккеров» боем, — приказал Меркулов летчикам своего звена, и как только они устремились на вражеские истребители, со своим ведомым бросился к тяжелым транспортникам.
Взяв в прицел ближайшую машину, он ударил из пушки. По тому, как вздрогнул вражеский самолет, сразу определил: попал. И не ошибся. «Юнкерс» пыхнул легким дымом, начал терять высоту, а потом стремительно пошел вниз. За ним заскользил другой, сбитый ведомым.
Выйдя из атаки, Меркулов осмотрелся: «яки» вели поединок с фашистскими истребителями. Значит, можно еще «пощупать» транспортников, и начал новую атаку.
Ликвидировав плацдарм, советские войска форсировали Днепр в нижнем течении и повели наступление на запад. 278-я авиационная сибирская дивизия, в 43-м истребительном авиаполку которой служил В. И. Меркулов, сосредоточила свои удары по оборонительной полосе гитлеровцев в районе Сиваша и Перекопа. Здесь он совершил двадцать один боевой вылет, провел пятнадцать воздушных боев, в которых лично сбил четыре самолета противника, доведя свой боевой счет до 21. Четыре вражеских самолета были сбиты в групповых боях.
После освобождения Крыма Владимир Иванович Меркулов пересел на Ил-2. На нем он сражался с врагом также смело и отважно.
