Обычно я не появлялся на Площади при полном параде, однако, в свете последних событий, было бы глупо мелькать среди множества незнакомых сверхов, не озаботившись личной защитой по максимуму. А всё потому, что дело, ради которого мне пришлось сюда прийти, не терпело отлагательств, что потребовало от меня… большей активности, чем я обычно себе позволяю. Например, заявиться вечером, когда Площадь переполнена сверхами самого разного толка.
Я, гордо подняв покрытую капюшоном голову, прошествовал через оживлённый сквер мимо уже второй раз отреставрированного памятника — хотя после того, что сотворил с ним Монарх, глупо говорить о какой-то реставрации, его просто отлили заново – стараясь не обращать внимания на явно нездоровое внимание к своей персоне. Стоило мне пройти мимо очередного сверха, как он, забыв о всех своих делах начинал тут же таращиться на меня, словно увидел восьмое чудо света. Это касалось и абсолютно неприметных личностей, и Диких, пытавшихся выделиться за счёт необычных костюмов, и даже вполне солидно прикинутых парней, что, скорее всего, являлись обеспечивающими порядок охранниками.
Я еле удержал себя от того, чтобы передёрнуть плечами при мысли о том, что же начнётся, когда я переступлю порог бара. Возможно, это всё-таки была не самая хорошая идея? Нет, кое-что требовало немедленного прояснения, и, если уж Валет не сможет мне помочь, значит… значит придётся придумывать что-то ещё, пока некие излишне в себе уверенные и чересчур деятельные наёмники вновь не поставили под удар кого-нибудь из моих близких, только чтобы до меня добраться.
Огибая не смеющие ко мне подойти компании — можно только поприветствовать их благоразумие – я добрался до ступеней, ведущих в святая святых Площади. Дежуривший в предбаннике охранник вытаращился на меня точно также, как и его коллеги на улице, а когда я вошёл в полутёмное помещение бара, непривычно забитое народом, на мне скрестились взгляды чуть ли не всех присутствующих, а многоголосый гомон мгновенно стих. Во всяком случае, сразу же возникло ощущение, словно я на сцене, а жаждущая зрелищ аудитория, даже не понимая, что от меня ждать, готова разразиться овациями на любое моё действие, расскажу ли я им стихотворение или покажу неприличный жест.
— А вот и наша новая знаменитость! — Раздался вдруг зычный голос Валета от стойки. – Спаситель города и таинственных дам в беде!
Эти слова можно было бы принять за иронию, однако же произнесены они были настолько торжественно, что я даже засомневался.
-- Отрадно сознавать, что нас почтил своим присутствием один из немногих незарегистрированных Героев, чьи действия Ассоциация сочла не только приемлемыми, но и полезными!
Блин, он точно издевается, но столько пафоса нагоняет, что не прикопаешься.
– В честь такого события не грех каждому и по кружке любимого пойла накатить! – Провозгласил он и в ожидании посмотрел на посетителей. Те, в большинстве своём, ответили ему точно такими же взглядами, вынуждая Валета добавить: – За счёт заведения, разумеется!
После этого заявления поднялся натуральный гвалт, сверхи выражали одобрение, кто как мог. Кто-то просто бессвязно вопил, кто-то орал благодарности или хлопал.
– За Безликого! Молоток! Задай им жару! Мочи козлов! Наливай! – Эти и многие другие возгласы затопили далеко не маленькое помещение.
Я замер столбом на пороге, решая, как на всё это реагировать и чувствуя одновременно смятение и… эйфорию. Интересно, рок-звёзды и прочие исполнители также воспринимают признательность публики? Если да, то неудивительно, что некоторые продолжают давать концерты вплоть до глубокой старости. Не слишком представляя, что в таких ситуациях следует делать, я растерянно обернулся к барной стойке, где лыбящийся бармен уже протягивал мне увенчанный пенной шапкой высокий бокал. Широким шагом подойдя к нему, я схватился за угощение, словно за спасательный круг, отсалютовал им в сторону зала, вызвав новый шквал одобрительных возгласов, после чего опрокинул его в себя.
Со стороны смотрелось, будто я в несколько больших глотков осушил частично провалившийся под иллюзию пол-литровый бокал, однако на деле… на деле я попросту вылил его содержимое в Пространственный Карман. Архипалезнейший фокус из прошлой жизни, если ты не хочешь напиваться, либо опасаешься ядов, и создаёшь пространственную складку прямо во рту. Сейчас я не мог позволить себе как нажираться перед важным разговором, так и безоговорочно доверять всем подряд, включая бармена. И хоть до приемлемого уровня я этот навык развить не успел, однако же иллюзия пустоты успешно скрыла все мои манипуляции, и созданная в пределах капюшона складка так и осталась никем не замеченной. «Допив», я шумно выдохнул и со стуком поставил бокал обратно на стойку.
– Это было наше лучшее пиво, – покачал головой Валет, не перестав, впрочем, скалиться, – его принято медленно потягивать и смаковать, а не глушить как какую-то сивуху!
– Не заметил разницы, – пожал плечами я, – и вообще, я сюда…
