– Он продлится ровно до тех пор, пока это будет удобно тем, кто наверху, – на секунду подняв скрытое маской лицо к потолку, заметил Лют. – Основа популярности таких как мы – интернет, в то время как центральное телевидение плотно занято теми, у кого имеются Эмблемы. Если же туда допускают кого-то из наших – это неспроста. Такие вещи просто так не происходят, вспомни к примеру, то дурацкое шоу. Нас тогда чуть не порешили! Появление Визионера в студии было тщательно спланировано, вот только им ли?
А вот Лют похоже из тех, кому алкоголь не только развязывает язык, но и обостряет паранойю.
– Мы пытались выяснить хоть что-то, но тут уж, как ты сам понимаешь, наш вольный статус не котируется, и никто нам ничего в итоге не рассказал. В общем, подумай вот над чем: вдруг тебя возвысили только ради того, чтобы потом красиво уронить?
– И зачем им, – я тоже качнул головой к верху, – это нужно?
– Чтобы, если всё пойдёт по одному месту, свалить всю вину на тебя. Ты же постоянно в центре событий, то красного поджаришь, как цыплёнка на вертеле, то с Уродами схлестнёшься. А вдруг в следующий раз они победят? Ну или, к примеру, станут причиной слишком масштабных разрушений? Вот тогда-то Ассоциация и спустит на тебя всех собак! Скажет: мы вот пытались, но влез Дикий и всё испортил.
– Интересное предположение, – вынужден был согласиться я.
Во всяком случае логики оно не лишено, следует поделиться этими мыслями с Виртом, чтобы спустить его с небес на землю, да лишний раз напомнить об осторожности. Подождав, пока подошедшая официантка расставила на столе перед нами четыре пивные кружки в двух из которых торчали соломинки для питья, я решился спросить:
– Ребят, вы случаем не знаете наёмника по кличке Бурбон? Говорят, он зависает на Площади.
– Никогда не слышал, – мотнул вихрастой головой Чешир, подвинув к себе поближе кружку. – А он что, дорогу тебе перешёл? Ты только скажи, я его тогда лично царапну, – он провёл указательным пальцем по столешнице, и за чуть заострившемся ногтем закрутилась деревянная стружка, – вот так, от уха до уха.
– Я те щас царапну! – Сбил его с боевого настроя Лют. – И прекрати портить мебель, а то её включат в счёт. А что до Бурбона, то я такого тоже не знаю, мы с наёмниками и раньше редко пересекались, эти парни в большинстве своём шуток не понимают и хорошей драки не ценят. Но если нужно, можем напрячь связи.
– Не хотелось бы втягивать в это слишком много народа, – произнёс я, после чего, понизив голос, сообщил: – Насколько я понял, конкретно эти наёмники могут быть связаны с Уродами.
– В последнее время мне начинает казаться, что всё в этом городе связано с Уродами, – вздохнул Лют, после чего взял кружку, вставил соломинку в отверстие хоккейной маски и шумно втянул пиво в себя. – Но не думай, что мы из-за этого дадим заднюю. Эти ублюдки уже всем нам вот где!
Его экспрессивный жест был красноречивее любых слов.
– И ещё, – я помялся, но всё же решил рассказать до конца, – они ведут на меня охоту, и не стесняются в средствах.
– Ты ведь не хочешь сказать, что мы испугаемся этих козлов?.. – вскинулся было Чешир, но я не дал ему продолжить:
– Я хочу сказать, что они могут попытаться воздействовать на меня через тех, кто так или иначе со мной связан, – вернее уже попытались, но, полагаю, сейчас это лишние подробности, – а вы, если верить всяким задротским сайтам, одни из самых часто мелькающих в моём обществе сверхов. Понимаете, что это значит? Однажды вас уже попытались использовать, чтобы меня выманить.
– П***ц! – Впервые за вечер подала голос Мираж.
– Он самый, – подтвердил я.
– Очень трогательно, что ты беспокоишься за других, сам при этом являясь основной целью, – фыркнул Кошак, – но не надо отнимать у нас право принимать решения!
– Это не…
– Не игры, я в курсе, – на этот раз уже он меня перебил. – Поверь, мы прошли тот этап, когда всё вокруг кажется весёлым приключением, где нужно просто бить уродские рожи, да резвиться с Извергами. И раз уж мы до сих пор в деле, то и потенциальными недоброжелателями нас не испугать. Врагом больше, врагом меньше. Если кто сунется – отхватит, и пусть все знают, что я горжусь тем, что с тобой работал!
Последнюю фразу он выкрикнул, так что все, кто сидел поблизости, могли отлично её расслышать. И расслышали бы, не помести я под столешницу исписанную вязью символов дощечку, являвшуюся простеньким, но крайне эффективным артефактом, не дающим подслушать нас со стороны. Да, с появлением нормальных инструментов изготовление чего-то подобного уже перестало быть особой проблемой, так что такие же арты я раздал Мистикам, чтобы те могли хотя бы через интернет общаться друг с другом в обход родительских запретов. Ну и, конечно, наши вчерашние вечерние посиделки с Михаилом без такой полезной в хозяйстве штуковины, мигом привлекли бы внимание его предков.
– А каково мнение лидера? – Спросил я Люта.
Он перегнулся через стол и тихо произнёс:
– Мы доверились тебе, когда показали свои лица. Считаешь, это был просто красивый, ничего не значащий жест?
