Встав над нокаутированным противником, оглядываю восторженно приветствующую меня толпу. Полагаю, если бы победил Ластик, они бы радовались не меньше, если не больше. Когда бросивший вызов дерзкий новичок повергает признанного бойца, это всегда так волнительно. Впрочем, в сторону лишние мысли, где же он? Для приличия махаю толпе рукой, одновременно с этим выискивая вихрастую голову в кошачьей маске. Да где?.. Нашёл! Чешир довольно скалится и чуть заметно кивает. Значит он справился и выполнил моё небольшое поручение – пока все заняты зрелищем, незаметно подкинуть кому-то из интересующей меня парочки выданную ему чешуйку выползка. Чтож, теперь они от меня в любом случае никуда не денутся!
Отступление 12
Прежде чем войти в бар Игорь машинально ощупал неудобно сидящую на лице маску. Дешёвый пластиковый намордник, выкрашенный под металл, который он подобрал для своих неофициальных выходов в свет, натирал переносицу, но хотя бы не сваливался, как та дурацкая бандана, которую он использовал в прошлый раз. Он купил эту штуку в принадлежащем Ассоциации магазине мерча, не потрудившись запомнить, частью чьего образа она являлась. Ему было достаточно, что под такой маской никто не признает в нём зарегистрированного Героя Ластика.
Нет, он вполне мог бы и приодеться как подобает, посещение Площади не считалось чем-то предосудительным, вот только слишком многие его коллеги считали ниже своего достоинства якшаться со сверхами, находящимися вне системы. К тому же, МАС предоставляла им то, в чём они даже теоретически могли нуждаться, и особой необходимости в услугах дельцов Герои не испытывали. Однако же Игорь справедливо рассудил, что его Эмблема — созданное дизайнерами Ассоциации стилизованное изображение ластика, стирающего зигзагообразную чёрную линию — будет привлекать уж слишком много внимания.
Он вовсе не собирался влипать в неприятности этим вечером, просто хотел отдохнуть. В первую очередь от своих коллег, которых, за редкими исключениями, считал зажравшимися снобами, свято уверенными в собственной исключительности и непогрешимости. Сам же Игорь придерживался чуть ли не противоположных взглядов, хотя старался, очень старался держать их при себе. К нему, бывшему малолетнему преступнику, принудительно зарегистрированному после произошедшего в колонии Рывка и переданному на попечение МАС, и без того было не самое дружелюбное отношение, чтобы ещё сильнее усугублять его такими не популярными идеями.
Несмотря на то, что он и сам не горел особым желанием набиваться в друзья к таким гнусным, мерзким личностям, каким представлялось ему подавляющее большинство Героев, Игорь понимал, что вытянул счастливый билет и не собирался собственными же неосторожными словами губить своё будущее. В колонии… да и до неё, чего уж там, он успел повидать всякого, и теперь меньше всего хотел возвращения к прошлой жизни. Только договорённости между Ассоциацией и государством, обязывающие последнее в особо сложных случаях переводить засветившихся сверхов под юрисдикцию первой, позволили ему выбраться из того замшелого крысятника.
Окажись его способности менее… разрушительными, а случай, заставивший их пробудиться, не таким вопиющим, как побои одуревшего от алкоголя надзирателя, лишившегося в итоге кистей обеих рук, которые он посмел поднять на своих подопечных, дело наверняка бы замяли, в этом Игорь ни капли не сомневался. Он давно научился не ждать от жизни ничего хорошего. Но, тем не менее, ему несказанно повезло, и общество заносчивых идиотов, как он определил столичный юниор-отряд, в который его на первое время включили, он считал куда меньшим из зол.
С тех пор прошло не так уж много времени, но в результате последних событий наиболее перспективных юнцов перевели во взрослую лигу, и ему пришлось постараться, чтобы оказаться в их числе. И дальше мариноваться в этом «геройском детском саду» он уже был не в силах, однако, к его удивлению, взрослые коллеги не так уж и сильно отличались от сверстников, оказавшись точно такими же заносчивыми идиотами. Впрочем, с этим недостатком окружающих он уже научился мириться. Почти.
Время от времени душа всё же требовала чего-то… настоящего. Именно это однажды и привело его в бар на Площади, который покорил юного Героя своей неповторимой атмосферой. Пусть его нельзя было назвать завсегдатаем этого места, однако несколько раз он туда всё же выбирался. Усаживался за свободный столик в тёмном углу, заказывал чего-нибудь под настроение, и весь вечер цедил пойло через трубочку, поглядывая по сторонам. Уж насколько бы мутным не казался ему владелец бара Валет, но в его заведении никогда не спрашивали про возраст, прежде чем наполнить стакан.
