Анабелла пытливо взглянула на Стивена. В отличие от своего брата, Стивен был немного глупее, что, впрочем, и неудивительно, учитывая его молодость. Но девушке нравилось одурманивать молодых кавалеров, ведь зачастую в возрасте Нейтана молодые люди уже понимали толк во флирте девушек. Может быть поэтому герцогинячувствовала себя недостаточно уверенной рядом с Нейтаном, хотя со Стивеном она ощущала обычную власть.
- Но тогда вы уже будете знать, как себя вести. Так совсем неинтересно, - улыбнулась она.
Стивен заставил себя улыбнуться в ответ, хотя ему вовсе не хотелось этого делать. Он прекрасно понял, что всей ситуацией управляла девушка, а это ему вообще не нравилось.
- Что ж, - наконец сумел сказать он, - я постараюсь оправдать ваши ожидания.
- Не забудьте, вы с братом сегодня сопровождаете меня, - дотронулась до его плеча девушка и направилась к группе девушек.
- Уж не забуду, - пробормотал Стивен, глядя ей вслед.
Через несколько минут Анабелла уже поднималась к себе в комнату, чтобы сменить платье. Для ужина она решила надеть бархатное платье цвета бургунди. Оно очень подходило ей, украшенное вышивкой из серебряных нитей. В уши она вдела серьги с рубинами, сохраняя на шее ожерелье. Девушка повертелась перед зеркалом некоторое время, прежде чем ее служанка доложила ей о приходе обоих братьев Эддингтон. И девушка решила подождать еще несколько минут.
Она сама себе вряд ли смогла бы признаться, почему подошла тогда к ним и попросила обоих сопровождать ее. Возможно, это все из-за Нейтана. Анабелла попыталась отбросить мысли о молодом человеке, но его образ упорно не выходил из ее головы. Наконец, она встала, поправила появившиеся складки на платье и медленно открыла дверь. Скучающие на пороге ее комнаты братья Эддингтоны мигом подтянулись. Они встали с обеих сторон и предложили свои руки в качестве опоры. Так они и вышли к гостям - Нейтан по ее правую руку, а Стивен - по левую.
Ужин обещал быть веселым. Анабелла улыбнулась своим мыслям. Она не случайно выбрала именно двоих сопровождающих и именно братьев Эддингтон. Что-то было в них такое, что манило ее к ним, к тому же, ей было интересно, как себя будут вести молодые люди.
Они расположились за столом так же, как и пришли - Нейтан справа от нее, а Стивен слева. Чтобы не показаться невежливой, Анабелла старалась не уделять одному из них слишком много времени, что сильно не нравилось ни одному из них.
- Что вы говорите! - расширив глаза воскликнула Анабелла, выслушивая очередную нелепость Стивена.
Честно говоря, ей это начинало порядком надоедать, но ей была интересна реакция Нейтана. А тот, кажется, совсем не обращал внимания на Анабеллу, почему-то развлекая девушку, сидящую рядом с ним. Девушка на секунду сжала губы, но потом заразительно рассмеялась над следующей шуткой Стивена, даже толком не расслышав ее.
- Право, Стивен, расскажите еще что-нибудь такое же интересное, только на другую тему, - Анабелла тронула за рукав Стивена. - Меня жутко угнетают подробности погоды и моды. Вы любите лошадей?
Стивен немного примолк. Внезапно он подумал, что девушка смеялась лишь из-за вежливости. Разозлившись и на себя, и на Анабеллу тоже, он задумался над ее вопросом.
- Признаться, никогда не думал, что Стивен любит лошадей, - вдруг включился в разговор Нейтан, разом потеряв интерес к своей соседке.
Анабелла коротко взглянула на него.
- Вот как? Я полагала, что все мужчины любят лошадей.
- Я не говорил, что мне не нравятся лошади, - вставил свое слово Стивен, вдруг понимая, что юная герцогиня больше увлечена его братом, и что о нем сейчас просто забудут.
- Но вы ими не увлечены? Какая жалость, я хотела прокатиться с вами верхом и показать вам мое герцогство, - небрежно бросила Анабелла.
- Не хочу лишать вас этого удовольствия, - пролепетал Стивен. - В самом деле, почему бы не проехаться верхом этим вечером?
- Не думаю, что будет весело, ведь вас не увлекают лошади, которых я просто обожаю, - пожала плечами девушка.
- Думаю, я смог бы стать для вас гораздо более подходящей парой для прогулки верхом, - сказал Нейтан.
- Нет, мне уже совсем расхотелось.
Анабелла сознательно заставляла братьев соревноваться. Для Нейтана это не казалось особой проблемой, а вот Стивен волновался. Но девушке это нравилось безразмерно.
- На нет и суда нет, - пожал плечами Нейтан и уткнулся в тарелку.
"Наглец!" пронеслось в голове у Анабеллы. Ей срочно требовался новый план. Она окинула взглядом стол. Ее глаза сверкнули, когда она заметила Элвиса Картера, смотрящего на нее. Она ослепительно ему улыбнулась, заметив, что он улыбается ей в ответ.
- Великолепно, - произнесла девушка, ни к кому не обращаясь, и отложила салфетку. - Ужин был очень приятным, господа. Ваша компания была весьма увлекательной. Спасибо за сопровождение.
Не дождавшись их ответа, она повернулась и ушла.
- Чертова герцогиня! - воскликнул Стивен.
Нейтан коротко рассмеялся.
- А ты что хотел, братец? Ты слишком много болтаешь, а девушки и сами любят рассказывать.
Нейтан вовремя прикусил язык, вспомнив об обещании не помогать брату.
