И лишь сейчас Анабелла вспомнила о том сейфе, ключ к которому тогда дал ей ее отец. Вернее, вспомнить-то она уже раз вспоминала. Тогда она вытащила завещание отца, лежащее сверху. Остальное смотреть у нее не было ни времени, ни сил, потому шкатулка дожидалась своего часа в библиотеке. Похоже, этот самый час настал.
Девушка зашла в библиотеку, аккуратно закрыла за собой дверь и приблизилась к столу. Вытащила из нижнего шкафчика искомое и отперла его. Сверху было письмо, перевязанное ленточкой. Анабелла аккуратно развязала ее и раскрыла бумагу.
Моей дорогой дочери Анабель начиналось оно.
Отец оставил ей письмо, свое напутствие, а она обнаружила его лишь сейчас! Девушке было безумно стыдно, что она не догадалась просмотреть все содержимое раньше.
Но ее желанию не было суждено сбыться. Раздался стук в дверь. Анабелла торопливо завернула листок, бережно положила обратно в шкатулку.
- Войдите.
- Миледи, к вам гости, - присела служанка.
- Гости? Разве я кого-то жду? Хорошо, проводи их в гостиную. Я скоро приду.
- Конечно, миледи.
Юная герцогиня с сожалением закрыла шкатулку и вернула ее на место. Ну что ж, она изучит все немного попозже. А пока... ее ждут гости. И тут Анабелла изумленно поняла, что так и не удосужилась спросить, кто именно к ней пришел.
- Анабелла, дорогая, я так рада тебя видеть! - поднялась девушке навстречу герцогиня Эддингтон Стефани.
- А я-то как рада! - обрадованно улыбнулась юная герцогиня. - В этом пустом замке так одиноко! - и тут она заметила дочь Стефани.
- Диана! Милая моя, не стой там, словно чужая. Здравствуй, - Анабелла присела рядом с сидящей на краешке дивана девочкой. - Ну же, перестань стесняться.
Диана подняла на нее взгляд своих зеленых глаз, вдруг напомнивших девушке глаза Нейтана.
- Здравствуй, Анабелла, - улыбнулась девочка.
- Ну, уже лучше. Как поживаешь?
- Хорошо, спасибо. А ты ... как себя чувствуешь?
- Скучно мне здесь, - не могла не улыбнуться детской непосредственности Анабелла. - Вот вы меня навестили, и мне уже лучше.
- Значит, твой траур будет отменен? - подала голос Стефани, присаживаясь рядом с девушкой.
- До месяца со дня смерти дедушки еще несколько дней. А потом - да, я сниму траур. Будь я замужней, срок был бы более долгим. Но у меня обязательство перед отцом - выйти замуж до шестнадцати.
- Ты не хочешь выйти замуж? - поинтересовалась Диана, с искренним изумлением.
Анабелла весело рассмеялась, чувствуя, как ей становится все лучше и лучше. Диана была вроде свежего глотка воздуха. Носительницей той самой правды, о которой толковала Анжела. Как жаль, что скоро этот образ исчезнет, изменившись на что-то гораздо более сложное и лживое. А это неминуемо произойдет, стоит только Диане выйти в светское общество. Зная то, что Анабелла знала о Ричарде, она могла бы точно сказать, что Диана непременно будет представлена ко двору, чтобы подобрать ей подходящую партию.
- А что ты, милая, знаешь о замужестве?
- Мама с папой женаты, и они хорошо живут. Разве не у всех так?
Анабелла не стала смеяться. Ей почему-то взгрустнулось. Почему в возрасте Дианы она сама не была такой? Почему в возрасте десяти лет у юной герцогини не былоневинных взглядов на мир? И сколько понадобится времени, чтобы и у Дианы это исчезло?
- Но твои родители любят друг друга. Не всем так везет в жизни, - серьезно ответила наконец Анабелла.
- А твои родители любили друг друга? - не удержалась Диана и тут же сжалась под строгим предупреждающим взглядом матери.
- Ничего страшного, Стефани, - тоже заметила взгляд Анабелла и снова повернулась к Диане. - Конечно, милая, они любили друг друга и были счастливы.
- А ты ... Разве ты не любишь моего брата? - наконец выпалила Диана и жутко покраснела.
Анабелла беспомощно открыла рот для ответа и тут же закрыла его. А потом рассмеялась. Звонко и весело, как она не смеялась уже, наверное, как минимум полгода.
- А про кого конкретно ты говоришь? - лукаво поинтересовалась она, отсмеявшись.
- Нейтана, конечно же, - недоумевающе откликнулась Диана, словно даже не подразумевала кого-то еще.
- А почему не Стивена? - тут же спросила Анабелла.
- Нейтан тебе больше подходит, - важно ответила маленькая девочка. - Он старше, веселее, и, к тому же, его невозможно не любить! А Стивен бяка.
- Диана! - смущенно воскликнула Стефани. - Это же твой брат!
- Ох, Стефани, перестань, - хихикая, заступилась за девочку Анабелла. - Я так не смеялась уже очень давно. Опять же, это просто девичьи посиделки, и никто никогда не узнает, о чем мы здесь говорили, не правда ли, Диана, милая?
- Я клянусь, что никто не узнает, - серьезно кивнула Диана.
- Ну а ты? Ты клянешься? - тут же обратилась с вопросом к Стефани юная герцогиня.
- А куда мне еще деваться? - вздохнула та.
- Тогда ... - Анабелла задумалась. - Сначала нам принесут чай, а потом мы продолжим.
