- Медведь Властителем станет, посчитается.
Он лежит на ложе за спиной Дядьки, закрыв глаза, будто спит, и слу-шает неспешный разговор. Десятники - друзья Дядьки, а брат Управите-ля... ну, брат тоже кое-что может.
- Вот помню, Цапли тоже зачудили. Ещё при старом Барсе было. Тог-дашний Властитель ополчение созвал. И где те Цапли теперь? Нам-то от них только Голубое болото перепало, но помню...
- Вспомнил! Тогдашний Властитель рубиться любил. И другим дозво-лял. А нынешний...
- Цыц! - командует Дядька, - разбудите ненароком, а он памятливый.
И все сразу начинают говорить о другом. О Кривом, что не сумел отбрехаться и должен теперь жениться на сапожниковой уродке.
- Он Кривой, она Уродка! - хохочет брат Управителя, - то-то детки пойдут.
- Ты-то сам которой уже приданое сделал? - ехидничает кто-то из десятников.
И дружный негромкий гогот...
...Ночной полёт над океаном даже по автоматизированной трассе не самое простое дело, особенно в безлунную декаду. Приходится включать радары и отслеживать маршрут. Заблудиться не страшно, но у одноместной "капли" невелик запас энергии, и болтаться на плаву до прибытия техпо-мощи - лишняя трата времени.
Внизу играло цветом, переливалось большое бесформенное пятно: кормился рыбный косяк. Значит, надо взять на три градуса к восходу, а то снесет на рыбные пастбища. Но почему сносит? Ветра нет. Или регули-ровка баланса, или... похоже, давно не чистили контакты. Нет, вот оно что. Сбит один из верньеров. Кат его, что ли, когтем от нетерпения ско-вырнул. Скомпенсируем снос левым двигателем. Есть. Теперь и автоматику можно подключить.
Золотинка, удобно устроившись на его плечах и свесив хвост ему на спину, чтобы не мешать управлению, безмятежно рассматривала звёздное небо и искрящийся океан внизу...
...Они долго пробыли в саду. Айя не торопила его. Но наступил мо-мент, когда он сам подошел к ней и сел рядом. Она посмотрела на него и кивнула.
- Хочешь есть?
Он пожал плечами.
- Можно и поесть.
- Тебе здесь нравится?
- Да. Почему вы не живёте здесь?
- Почему? - удивляется Айя. - Мы живём.
- А почему никого нет?
Она кивает.
- Я поняла. Мы приходим сюда отдыхать. А сейчас все работают.
Он непонимающе хмурит брови. Работают в одном месте, а отдыхают в другом? Как это так?
- Как это? - повторяет он вслух.
- Это долго объяснять.
- Сумеречные торгуют, - начинает он рассуждать вслух, - а торговцы не отдыхают, чтобы выгоду не упустить.
Она не соглашается и не возражает, и он продолжает.
- Или все в поездке сейчас? А где же остальные? Ну... семьи их?
И смотрит на неё, ожидая ответа. Но Айя, не отвечая, встаёт.
- Идём. Нам пора возвращаться.
Он, не споря, встаёт и сам берёт её за руку, уже понимая, что без неё он не пройдёт сквозь стену...
...Убедившись, что автомат справляется, Гиан отыскал в путанице звёзд, сигнальных огней и спутников крохотную, ничем не примечательную звёздочку. От неё в одном пространственном переходе База N307, где вы-ход на землю. Его Землю. Под его Солнцем. Где лорд Гаргал, спасая последнего Барса, отдал его Звёздному Миру. Отныне и до скончания вре-мён. Зачем он это сделал? Почему выбрал его? И почему дорсайцы сразу согласились его принять? Что они увидели в нём? Дорсайцы не сентимен-тальны, особенно по отношению к чужакам, варварам. Это объект наблюде-ний, в лучшем случае. Почему они взяли его? Ни тогда, ни сейчас он не знает ответа. И хочет ли знать? А кем он был для Айи? Забавным зверь-ком? Нет, Айя профессионал, работа, дело - превыше всего. Она наблюда-ла, не мешая ему проявить себя. Что ж, он себя проявил в полной мере.
Гиан улыбнулся. Немногим удаётся вывести дорсайца из себя. Ему удалось. Шуму было... ну не на всю Вселенную, но на треть-то уж точ-но...
