– А… а ты и вправду можешь чары Эльстана с меня снять? – подозрительно понижая голос, осведомился он напоследок. – А то ведь ты знаешь, домой мне хода нет… Только раньше я думал – заклятье может лишь наложивший его снять.
– Верно, – кивнула Эльтара. – Я не взялась бы за работу, будь на тебе, скажем, волшба Снежного Мага. Но чародейство Эльстана… я знаю его едва ли не лучше своего собственного… И могу попытаться. Но ты знаешь своих старейшин… Как они отнесутся к тому, что закон Ар-ан-Ашпаранга всё же окажется нарушенным?
Гном помрачнел ещё больше.
– Ты права… – выдавил он сквозь зубы и отвернулся. – Всё, не бывать мне дома…
Ничего не понимая, Хеорт испуганно переводил взгляд с гнома на Эльтару и обратно.
– Погоди отчаиваться, – Эльтара успокаивающе положила тонкую ладонь на плечо понурившегося Двалина. – Я предчувствую – грядут большие перемены. Многие из старых законов исчезнут сами собой. Станет просто не до них, поверь мне…
Однако это не слишком помогло. Двалин погрузился в свойственную порой гномам чёрную меланхолию, вывести из коей могло одно лишь пиво. Правда, Эльтара не слишком-то одобряла употребление столь грубого напитка и решила помочь спутнику по-иному…
Из изящного кожаного чехла, отделанного мелким речным жемчугом, появилась небольшая тонкая флейта. Волшебница поднесла инструмент к губам, и комнату заполнила прихотливая тёплая мелодия, полная неизъяснимого очарования. Светлая грусть слышалась в ней, и в то же время – великая надежда, что придут иные времена…
И окутавшая гнома чёрная, неизбывная как будто печаль стала отступать, Двалин поднял голову. Его взгляд прояснился, ссутулившиеся плечи расправились, на губах даже появилось подобие улыбки.
– Ладно, чего уж там, – наконец выдавил он. – Семь бед – один ответ. Наложишь ты своё заклятье! Слово даю. Хорошо бы Хисс побыстрее появился, пока я не передумал…
На шпиль городской ратуши Галена опустился стремительный коричневокрылый сокол – птица очень редкая, осторожная и так просто к человеческому жилью не подлетающая. Сокол повертел головой из стороны в сторону, осматриваясь, а потом внезапно сорвался с насеста и стремительно помчался к реке.
– А ведь неладно оно-то, в славном Светлопенном Галене! – без обиняков брякнул с порога Двалин, непринуждённо вваливаясь в просторные апартаменты Эльтары.
Гном с Хеортом только что вернулись из разведывательного похода к докам. Сама волшебница считала подобное времяпрепровождение недостойным её и осталась в гостинице, обложившись какими-то манускриптами.
– В чём дело? – Эльтара не подняла головы от причудливой вязи неведомых гному букв. В последнее время волшебница пребывала в дурном настроении.
– В городе охотятся за колдунами, – сообщил Двалин.
Эльтара вздрогнула.
– Как так? За колдунами? – Она впилась взглядом в глаза гнома. – Ты не спутал?
– Именно так, и я сегодня не выпил ни капли пива, – отчеканил гном. – Охота на ведьм, самая настоящая! Всем заправляют храмы. Жрецы ходят по улицам и кричат, что Орда прорвала Рыцарский Рубеж, что это кара Новых Богов, Хедина и Ракота, за грехи людские, а корень зла в том, что лишь им, служителям божественного, дозволено творить волшбу, все же прочие – слуги Тьмы и, следовательно, Зла. А таковых ждёт костёр.
– И… и что же творится в городе? – Кровь постепенно отливала от щёк волшебницы.
– Что, что… будто сама не знаешь… – проворчал гном. – Погромы там, вот что! – со внезапной яростью рявкнул он. – Погромы! Всех, кого подозревают, тащат в храмовые темницы. Пока ещё народ разошёлся не слишком сильно, но если этому не помешать… – Он выразительно взглянул на Эльтару.
– Помешать? – простонала та. – Но как? Мы же не можем перебить весь город!
– Но… быть может… вразумить лишившихся рассудка? Это ж чушь, будто Орда «наслана за грехи»! Не верю я в такое! – возмутился гном.
– Боюсь, что вразумить весь Гален в то время, как целая армия жрецов последовательно сводит его с ума… – Эльтара с сомнением покачала головой. – Но как же это началось? Ведь ещё вчера все было спокойно!
– То-то и оно, что вчера, – гном скрипнул зубами, – а сегодня город весь обезумел, говорю тебе! Арр-га-храбадар!
– Ну и выражения у тебя, – невозмутимо отозвалась Эльтара. – Смотри не брякни в приличном обществе!
– Ладно, ладно, что будем делать-то? – торопил волшебницу гном. – Спасать людей ведь надо! Травниц, костоправов… колдунов из тех, что погоду заклинают… или рыбу морякам в сети гонят… или просто тех, у кого талант… Неужто смотреть станем?
– А как же Хисс? – в упор спросила Эльтара. – Суета и замятня – для него подарка лучше не придумаешь. Он как про это услышит, сразу же попытается проскользнуть в порт!
– Хисс, да… – Гном скривился, как от оскомины.
– Или – или. – Эльтара тяжело поднялась, ступая, точно древняя старуха. – Или мы охотимся за Хиссом, или спасаем людей в Галене. Что ты выберешь, гном?
– Р-родгар! Почему обязательно выбирать?! Неужто ты не справишься с Хиссом в одиночку?
