Какое-то время они шли по туннелю. Банник стал замечать попадавшиеся время от времени признаки того, что здесь кто-то живет. Следы на песке, плоские камни с черными пятнами на них, лохмотья, искореженные металлические обломки и – когда они вышли на перекресток – груды костей.
- Орки приходили сюда, убили много наших, но мы их убили больше! – Олли хрипло засмеялся. – Но печально, что многие семьи лишились кормильцев. Кто будет кормить их детей? – он покачал головой.
- Вы оставляете ваших мертвых не похороненными?
- Да, да! – ответил Олли. – Конечно. Мы оставляем мертвых, на них приходят песчаные клещи, мы ловим клещей на еду, на масло. – Он покачал фонарем. - Мы многое используем от песчаных клещей. Когда они очистят кости от плоти, мы хороним кости в доме мертвых. Не раньше, - мутант обыскал скелеты, осторожно переворачивая кости. – Сегодня клещей нет, жаль. У меня они кончились, - он похлопал по карманам. – Мы поедим позже. Здесь слишком опасно.
- Долго нам еще идти к этому Бруте? – спросил Банник.
- Еще целый день, может быть, и больше, - Олли закусил губу и покачал головой. – Ночью отдохнем, потом пойдем дальше. Теперь мы живем далеко, там, где орки не могут нас найти. Сейчас нам трудно выходить наверх, - мутант указал на каменный потолок. – Трудно охотиться на песчаных щук. Мы голодаем, но какую-то еду удается добывать, а орки не заходят так глубоко.
- А почему ты оказался так близко к центральной шахте?
- К небесной дыре? Потому что оттуда падает добыча! Особенно в бурю. Летучие ящерицы, песчаные щуки, хорошая еда. Иногда падает и что-то поинтереснее, например, ты, друг мой. – Олли засмеялся. – Пойдем, тут небезопасно. Отсюда ты должен идти точно след в след, понял?
- Чтобы оставить один след?
- Да, да! – Олли одобрительно кивнул.
Они шли, удаляясь все дальше и дальше от центральной шахты. Наконец, туннель, проделанный строителями незавершенного улья, закончился, и Олли с Банником оказались в тупике.
- Подожди здесь, - мутант достал небольшую масляную лампу – маленькую чашку с жиром и фитилем, и зажег ее от фонаря. После этого он отошел назад по пути, которым они пришли, ступая точно по старым следам. Через несколько секунд он вернулся, таща за собой по песку тяжелое одеяло, затиравшее их следы. На взгляд Банника это было куда более заметно, чем отпечатки ног.
- Олли оставил мясо, - объяснил мутант. – Дальше в туннеле, в одном, двух, трех местах, - он поднял три корявых пальца. – Маленькие кусочки, но на них придет много песчаных клещей, оттуда и оттуда, и, может быть, оттуда. – Он указал на разбросанные кучки мусора и маленькие дыры в камне. – Они оставят много следов, замаскируют нас, и их моча сильно воняет. Орки нас не унюхают.
Он еще раз проверил свою работу. Удовлетворившись результатом, Олли повел Банника за кучу камней, маскировавшую маленькую щель в скале, более узкую, чем любой танковый люк.
- Теперь туда, - сказал Олли. – Я пойду первым.
Мутант сначала просунул в щель фонарь с шестом, потом протиснулся туда сам.
Через секунду из щели появилась его рука и поманила Банника.
- Пошли, пошли!
Банник недоверчиво посмотрел на щель и с трудом проскользнул сквозь нее в другой туннель. На стенах из мягкого камня были видны следы примитивных инструментов – грубая работа, но туннель был достаточно ровным.
- Теперь мы на земле песчаного народа! – гордо сказал Олли. – Никто снаружи не знает, что здесь!
- Даже жители ульев? – спросил Банник.
Олли сплюнул.
- Нет! Они охотятся и убивают нас столь же часто, как и торгуют с нами, но сюда они не приходят – боятся призраков.
- Почему же ты мне помогаешь? – удивился Банник.
Обернувшись, Олли улыбнулся.
- У тебя мягкое лицо, не испорченное песком. Ты высокий, не низкий. Ты не с Калидара. Ты носишь форму воинов Небесного Императора! Ты убиваешь орков?
- Приходилось, - ответил Банник.
- Значит, ты помогаешь песчаному народу, а Олли поможет тебе.
