Тупариллио снова и снова пытался пробить защиту Банника, но не мог. Банник был лучшим фехтовальщиком, но он сражался так, чтобы не убить. И если срочно что-то не придумать, была вероятность, что убьют его.
Гнев Тупариллио давал ему такую силу, какой Банник раньше никогда не замечал в своем младшем кузене. Атаки его становились все более яростными и непредсказуемыми. Но если бы Банник сражался чтобы выиграть, он мог бы убить Тупариллио уже десяток раз.
Вдруг Тупариллио прыгнул, отведя оба клинка назад. Кинжал мелькнул рядом с лицом Банника, рапира быстрым круговым движением последовала за ним. Банник смог парировать один клинок, но второй уже не успел. Рапира пронзила его левую щеку, принеся волну жара и жгучей боли.
- Тупариллио, стой! – услышал он, как кричит Торстен. – Ты ранил его, ты выиграл. Честь удовлетворена.
Тупариллио не слушал. С яростным воплем он подпрыгнул высоко в воздух, снова отведя назад оба клинка, и один за другим нанес два удара Баннику.
Банник парировал один удар, потом второй. И не раздумывая, сразу же сделал выпад. Годы тренировок и опыт десятков поединков взяли свое.
Острие его рапиры, хотя и затупленное, было все же достаточно острым, чтобы убить. Пробив поспешную контрзащиту Тупариллио, острие пронзило его кожаную куртку. Из глубокой раны в груди хлынула густая кровь, заливая красным лужайку. Тупариллио соскользнул с клинка на синюю траву.
Когда он упал на землю, то был уже при смерти. Он слабо попытался поднять голову, кровь текла из его рта, окрашивая зубы.
- Ты убил родственника на незаконной дуэли. Ты опозорил себя, - с трудом произнес Тупариллио. – Теперь Кейталер никогда не выйдет за тебя.
Он победно улыбнулся и умер.
Банник неподвижно стоял с клинком в руке, глядя на мертвое тело своего кузена.
- Банник! Банник!
Чьи-то руки трясли его. Эппералиант.
- Банник, ты в порядке?
- Да, - сказал Банник. – Думаю, да.
Ощупав себя на предмет повреждений, он отдернул руку от лорелейного амулета на шее.
- Они горячие, - кивнул Эппералиант. – Брута был прав, слава Императору. Проклятый колдун закоротил нам реактор и вырубил нас на пару секунд, но, по крайней мере, мы живы.
В танке было темно, вся аппаратура отключилась. Во тьме тускло светились лишь несколько аварийных сигнальных ламп, да сквозь смотровые щели проникали тонкие лучи света, оставляя яркие пятна на переборках.
Кортейн стоял у своего кресла, глядя в перископ.
- Орки хотят захватить «Марс Победоносный», в дополнение к «Люкс Император», - сказал почетный лейтенант. – Я в этом уверен. Этот колдун пытался вырубить нас, но оставить танк невредимым. Сейчас подходит их пехота, - он снова сел на сиденье. – Устроим им сюрприз. Форкосиген, приготовиться включить двигатель по моему приказу.
- Как остальные? – спросил Банник, усаживаясь на свой пост – его управление тоже было отключено.
- Мы с Меггеном в порядке, - прохрипел Аутленнер.
- Черт, только голова раскалывается, - кашляя, отозвался Радден из башни.
- Ралт?
Эппералиант покачал головой.
- Он отказался надеть амулет.
- Придется действовать быстро, - сказал Кортейн. – Банник, следи за теми орками.
Банник, кивнув, привстал на сиденье, чтобы глянуть в смотровую щель.
- Мегген! – крикнул Кортейн в сторону трапа на нижнюю палубу. – Лорелейные снаряды к орудию!
- Подъемник не работает, сэр! – прокричал в ответ Мегген. Внутренний вокс тоже не работал, и им приходилось полагаться на свои голоса. Ответ Меггена был еле слышен из-под броневой палубы.
- Ладно. Тащи один – его должно хватить. Радден?
- Сэр?
- Спустись туда и помоги ему, вам придется тащить снаряд на руках. Мы не можем включить электропитание, пока не будем полностью готовы. Заряжайте.
Радден, топая, спустился из башни и направился по трапу на нижнюю палубу.
- Тише! – приказал Кортейн.
Снаружи издалека доносились приглушенные звуки боя. Поблизости же казалось слишком тихо.
- Банник, что там делают орки?
- Продвигаются к танку с трех направлений, сэр. Идут осторожно, три группы, прикрывают одна другую. Ближайшая группа примерно в ста метрах, и они не спешат бросаться в атаку. Последний шагоход стоит неподвижно. Неисправен?
Машины орков были известны своей ненадежностью.
Кортейн покачал головой.
- Они держат его в резерве, на случай если с нами возникнут проблемы.
Банник обошел командную палубу, взбираясь на аппаратуру, если нужно было подняться, и, глядя в смотровые приборы по бортам, быстро осмотрел здания, окружавшие площадь.
- «Люкс Император» не обнаружен, - доложил он, возвращаясь в носовую часть командной палубы.
- Похоже, они действительно хотят захватить «Марс Победоносный» невредимым, - сказал Эппералиант, касаясь амулета, висевшего на шее. – Только бы этот колдун не почуял, что мы здесь еще живы.
