Девушка быстро накинула шёлковый халат и весело поспешила открыть дверь, ожидая увидеть Вадима.
На пороге стояла молодая женщина, Владке показалось, что она с ней уже когда-то встречалась.
– Вы к кому? – спросила она, всё ещё улыбаясь.
– К вам, – сказала женщина очень тихо, и Владке показалось, что следующие слова она читает по губам: – Вы встречаетесь с моим мужем?
Улыбка Владки медленно перетекла в гримасу презрения, она сощурила глаза, впиваясь взглядом в бледное лицо женщины:
– Как Вы узнали мой адрес? Вадим сказал?
– Нет, – покачала она головой, – я проследила за ним. – Она шумно хватала ртом воздух. – Вы встречаетесь с моим мужем? – прозвучал всё тот же неприятный вопрос.
– Да, я с ним встречаюсь, – ответила Владка с вызовом. – Более того, мы собираемся пожениться.
Женщина сильно побледнела и, пошатнувшись, оперлась о косяк:
– Вам известно, что у нас маленький ребёнок?
– Вадим рассказал мне об этом, – сказала девушка спокойным тоном. – А что тут такого, у многих людей есть дети…
Женщина не ожидала такого ответа, её подбородок задрожал:
– Вам не совестно отнимать отца у ребёнка, – прошептала она с болью в голосе.
– Не вижу в этом ничего постыдного, тем более ребёнок останется у нас, – сказала Владка, резко, как отрезала.
Лицо Кати мгновенно вспыхнуло, озаряясь негодованием:
– Это вряд ли, – возразила она прохладно. – Я не разрешу ему и близко приближаться к Павлику.
– Неужели? – проговорила Владка, удивлённо поднимая брови. – Вы думаете, он будет спрашивать вашего разрешения?
Женщина задохнулась от ярости, сжимая руки в кулаки:
– Да откуда ты взялась такая?
– Какая?
– Подлая, бесчувственная, злая… – скороговоркой бросила она в лицо Владки. – Зачем он тебе? Ты его не любишь!
– Попрошу без оскорблений, – надменно подбоченилась девушка. – Ты именно за этим и пришла? Выяснить, люблю я его или нет? – она расхохоталась и, вытирая слезинку, навернувшуюся от смеха, грубо отчеканила, – думаю, это не твоё дело. А вот, что касается Вадима, он действительно меня любит, – сказала она, жадно вглядываясь в глаза женщины, чтобы понять, достигли ли её слова цели. – Ты ему надоела, – она притворно зевнула, – скучная, посредственная особа. Пойми, Вадиму нужна такая женщина, как я, – непредсказуемая, пламенная! – Она опустила глаза, делая вид, что внимательно разглядывает маникюр на ногтях. – Что до тебя – ты уже отслужила свой срок.
– Замолчи немедленно, – произнесла женщина, стиснув зубы.
Владка подняла на неё удивлённые глаза и сказала, не без доли сарказма:
– Ты мне угрожаешь? Я тебя не боюсь, – и посмотрела на неё с притворной жалостью. – Если бы у меня кто-то попытался увести мужа, я бы не размазывала сопли, – она подумала несколько секунд, поражаясь, как быстро, а главное точно работает её мозг. – Я бы убила соперницу!
– Я убью тебя! – прошептала Катя, прерывисто дыша.
– Да куда тебе – ни темперамента, ни страсти! На всём готовом разнежилась, бдительность потеряла.... А теперь всё, поздно спохватилась!
Из синих глаз Кати потекли горькие слёзы. Она прикрыла лицо руками, точно хотела спрятать от всех свою страшную боль.
Когда она заговорила сдавленным голосом, Владка поняла – Катя оценила все возможные способы спасения своего брака.
– Я пришла попросить тебя, как женщина женщину, как мать, оставь Вадима в покое. Найди себе свободного мужчину.
– Ты ещё на колени встань. Свободного, говоришь? Для меня они все свободны. Тебе придётся смириться или, – она понизила голос, смотря прямо в глаза опустошённой и раздавленной ею женщине, – или убить меня. Слышишь? У тебя один выход – убить меня! Возьми нож на кухне…
Катя растерянно поглядела по сторонам и крепко вцепилась в косяки.
– Возьми нож, – повторила, Владка, монотонно, не своим голосом.
В глазах женщины мелькнул ужас. Она упёрлась в порог ногами, точно боялась, что её кто-нибудь утащит, и сосредоточено замотала головой:
– Я не могу, я не могу…
– Можешь! Возьми его! – выкрикнула Владка.
Лицо Кати потеряло вдруг всякое выражение. Глаза остекленели. Она нетвёрдой походкой прошла мимо Владки, на кухню. Остановилась. Покачалась с ноги на ногу. Шагнула к столу. Остановилась. Выдвинула ящик, пробежалась пальцами по столовым приборам. Достала нож и посмотрела на него непонимающим взглядом, словно не знала, каким образом он оказался в её руках.
– Подойди ко мне, – скомандовала Владка, и Катя, крепко сжимая рукоятку, вышла из кухни и остановилась напротив девушки. – Ударь меня, – прошептала она, стараясь заглянуть в заплаканные глаза Кати.
Ей нужно было установить контакт, но взгляд женщины лихорадочно блуждал по стенам, как бы нарочно избегая Владки.
Девушка схватила её за плечи и энергично встряхнула.
– Я, я не могу, – сказала Катя глухим голосом, из последних сил борясь с наваждением.
– Можешь! Бей! – резко крикнула Владка, приблизившись почти вплотную к её лицу, и в глазах Кати, как в зеркале, отразились дьявольские всполохи.
Катя молниеносно выбросила руку вперёд, и нож вонзился в плечо Владки.
Она громко вскрикнула и побледнела. На шёлковом халате расползлось алое пятно.
