— Мавр Клавель. Почти в самом начале обучения он избил тебя на арене и сказал, что ты недостоин здесь находиться. После первого боя со мной, он, напротив, сказал, что мои навыки впечатлили его и он с нетерпением ждёт наших следующих поединков. Впоследствии он неоднократно первым начинал разговор со мной, спрашивал порой моего совета, мы даже пару раз гуляли. Однако, что же сейчас? Сейчас ты стал частью его окружения. Вы хорошо общаетесь, гуляете в одной компании. Слышала даже, что он пригласил тебя и твоего друга к себе в клан. В гости, понятное дело, а не вступать. А что же со мной? Я предложила ему периодически устраивать спарринги, чтобы оттачивать навыки, однако он сказал, что я на слишком низком уровне для этого и отказал. Да и в целом, он уже не проявляет ко мне интереса, будто я для него стала одной из тех, кого он считает недостойным для учёбы в Академии, — Онтария повернулась к Дариму и зашагала в его сторону. — Так скажи же мне. Что он в тебе нашёл? Что ты такого сделал, что он зауважал тебя? Что я такого сделала, что он вдруг стал избегать меня? Тебе не кажется, что эти два факта могут быть как-то связаны между собой? — Онтария подошла близко к Дариму и посмотрела ему в глаза.
— Я даже не знаю, что тебе сказать, — попятился Дарим. — Мавр явно судит не по навыку владения оружием, иначе он бы сейчас хорошо общался с тобой.
— А по чему тогда? — не унималась Онтария.
— Слушай, я правда не знаю. Может, дело в мотивации? У каждого человека есть стимул для того, чтобы продолжать совершенствоваться и становиться лучше. Может, он больше смотрит на причину стремлений, чем на их успешность?
Онтария вдруг замолчала и задумалась.
— Хм. Может, ты и прав. Но я всё ещё думаю, что ответ стоит искать в тебе. Поэтому я хочу узнать тебя получше.
— А? — даже понимание контекста этих слов не помогло Дариму избежать смущения. — Зачем это?
— Думаю, если я хорошо узнаю тебя как человека, то найду ответ. Если это какое-то одно конкретное качество, я постараюсь развить его и в себе.
— Понятно… — задумчиво сказал Дарим.
— Ну и чтобы ты не чувствовал себя жертвой обстоятельств, я предлагаю тебе кое-что взамен, — начала Онтария, наблюдая за реакцией Дарима. — Мавр ведь отказался учить тебя фехтованию.
— Отказался, — Дарим кивнул.
— Тогда на время, пока не узнаю тебя лучше, я буду учить тебя фехтовать. Согласен?
Дарим задумался. Это было ему на руку. Как бы усердно он не тренировался, без практики было невозможно достичь нужного ему уровня.
— Согласен, — ответил Дарим. Договор закрепили рукопожатием.
— Но учти один нюанс.
Дарим вопросительно посмотрел на Онтарию.
— Я не знаю, какие у вас с Роксаной отношения, но на всякий случай, избавь меня от беседы с ней. Я многократно видела, как она следила за тобой. Думаю, ей не сложно будет разузнать о наших занятиях. В общем, сделай, что считаешь нужным, главное, чтобы этой маньячке, как и раньше, не было дела до меня. Понял?
— Не то, чтобы я сам понимал, что она от меня хочет, но ладно, — Дарим пожал плечами.
— Хорошо. Ладно, не будем терять времени зря. Показывай, чему ты тут учился.
Первое занятие началось в ту же минуту. Хотя у Дарима язык не повернулся назвать пережитое им “занятием”. По ощущениям, его просто избили деревянным мечом за какие-то скрытые обиды или ради того, чтобы банально выпустить пар. Ноющая боль в мышцах и синяках стали его спутниками на пути домой. Увидев Дарима, Тётя Сара осмелилась предположить, что его просто избили. Технически, она была права, поэтому Дарим не стал отрицать сказанное. Саре ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и пригласить своего постояльца ужинать. Поев, Дарим поднялся в свою комнату и упал на кровать.
— Слова Онтарии не дают мне покоя, — Дарим вполголоса начал небольшой монолог. — Роксана следила за мной? Но зачем? Она и до этого казалось мне странной, но слежка… Неужто за ней стоит Ребекка? Нет, это чушь. И мысли нет, что в голове у этой девушки.
Просидев остаток дня за домашним заданием, Дарим окончательно выбился из сил. Мысль об утренней пробежке на следующий день заставила его застонать от предчувствия боли, через которую ему придётся пройти.
— Завтра ещё мисс Мия что-то новое нам обещала показать на занятии. Вся группа будет присутствовать. Надеюсь, не придётся делать никаких физических упражнений…
Как и ожидал Дарим, утренняя пробежка и последующий путь до Академии казались ему мучительными. Было сильное желание как-нибудь отомстить Онтарии. Дарим не сомневался, что его одногруппница переборщила специально, а не по привычке, как она объяснила потом.
На первом занятии мисс Мия отпросила всю свою группу и собрала её на небольшой арене, что сразу не понравилось Дариму.
