- Спроси его! – девушка пятилась задом по коридору второго этажа. Освещение было лишь на лестничных пролетах. Раньше это ее забавляло, казалось, словно дом вымер, но в данную минуту это бесило: света катастрофически не хватало. Вглядываясь в силуэт, Вайолет теперь отчетливо видела мальчика, но он был покрыт чем-то противным бурым, словно кожи на нем вообще никогда не было. Создание двигалось на нее, еле переставляя левую ногу. Мальчик все повторял «Спроси его…», «Спроси…». В какой то момент он замолчал, а затем заскулил, сдирая с одной руки что-то черное, кидая ошметки на пол. Вайолет не могла дышать, ее словно душили. Кровь заледенела в ее жилах, когда она поняла, что это кожа – мальчик сдирал свою кожу. Та, словно верхний слой поджаренного маршмеллоу отходила от мяса. Вайолет понимала, что еще минута и ее стошнит. Кровавый пол подвел ее и на этот раз: девушка снова охнула, приземляясь на пол. Живот скрутило. Боль от падений уже не чувствовалась. Мальчик подходил все ближе и ближе, опять заводя свою шарманку, а Вайолет все ползла и ползла назад.
- Спроси его…
Сердце Вайолет бешено колотилось, в ушах стоял звон.
- Вайолет! – Тейт выскочил из двери рядом, чуть не наскочив на усевшуюся на полу девушку. Еще мгновение и она уже затащена в пустую комнату. Мальчик приблизился ко входу, но тут же растворился в темноте.
Вайолет, уронив книгу на пол, хваталась за одежду Тейта, резво поднимаясь на ватные ноги.
- Боже, ты жив… - выдохнула та, крепко обнимая юношу за шею. Его сердце билось также быстро.
- Ты в порядке? – блондин взял ее лицо двумя руками, убирая слипшиеся волосы со лба. Вайолет лишь кивнула. – Что произошло?
- Мой страх – боязнь за маму, за ее чувства. Я видела, как ее обижал отец. Это было… ужасно.- девушка сглотнула. - А ты? Куда ты исчез?
Тейт улыбнулся, обведя взглядом потолок. Вайолет нервно свела брови.
- Да я перебарывал детские страхи.
- И что же в этом такого смешного?
- Я снова был маленьким. Чертов дом. – Тейт пнул по плинтусу. Кровь в кедах хлюпнула. – Сделал меня маленьким мальчиком.
Вайолет усмехнулась.
- Многое бы я отдала, чтобы поглядеть на тебя малень… - Вайолет запнулась. – Боже…
- Что, Вай, что такое?
- Тейт. – Вайолет глядела перед собой, но словно в прострации. – Помнишь мы видели семейное древо? Ты жутко похож на Лэнса, те же кудри и все такое…
- Ну да.
- Так вот портрет, что в гостиной. О боже, ну конеч… - Вайолет взвизгнула. Что-то снова схватило ее за ногу. Отскочив, Вайолет глянула на косяк двери: из коридора возле пола тянулась чья-то незнакомая рука.
- Быстро, пойдем. – Тейт резко потянул Вайолет в коридор. Она лишь успела схватить уроненную книгу с пола.
Ближайшая малая лестница располагалась почти напротив. Девушка быстро перебирала ногами по мокрым ступенькам: кровь теперь стекала вниз еще и таким образом. Держась за перила, на последнем пролете Вайолет проехала пальцами по чему-то острому. На подушечке большого пальца мгновенно выступила кровь. Девушка ощупывала перила, желая узнать, что это было.
– Идем, у нас нет на это времени. – звал ее Тейт, чуть не поскользнувшийся на крови, вовремя ухватившийся за основание арки.
- Нет, нет, стой, это… - Вайолет щурилась. – Света не хватает.
- На, держи. – Тейт извлек из заднего кармана мобильный. Вайолет на долю секунды улыбнулась. Девушка посветила на перила: на дереве были нацарапано всего две буквы «V.R»
- Вай, что происходит?
Девушка потрясла томиком.
- Сказки? – воскликнул Тейт, ловя книгу.
- Это не сказки. Открой на букве «Л». – Вайолет принялась подсвечивать раму с портретом Виллоби на стене, пока Тейт перелистывал страницы.
- Что конкретно я ищ… - Тейт умолк. Вайолет перевела на него взгляд. – «Лэнс» означает приземление…
- И ты…
- … чуть не разбился. – закончил Тейт.
- Нам понадобится ручка.
***
О закономерностях не шло и речи, но существа почему-то не трогали в комнатах. Первая попытка найти канцтовары была сделана на кухне. Напрасно, несчастья Бодлеров не кончались на плите.
В этот раз была очередь холодильника.
Пока Тейт рылся в ящиках в поисках карандаша, Вайолет стояла чуть поодаль, углубившись в перелистывание страниц. Кровь на полу достигала уровня лодыжек.
- Вайолет! – закричал Тейт, резко хватая ту за руку, лишь успев протащить ее к себе, как холодильник с треском приземлился на пол, забрызгав кровью близстоящую мебель. Вайолет не устояла на ногах, упав на Тейта. Снова в крови, снова грязные.
- Какого черта, он же стоял на ровном месте! – возмущенно прокричала девушка, поднимаясь, помогая подняться юноше.
- Ну, видимо и он попал под неподдающиеся логике чары дома. – ответил Тейт, выжимая кровь из свитера.
-Давай в гостиную. – предложила Вайолет, еле переставляя ноги в вязком месиве.
***
Выключатель света не работал. На этажах выше кто-то протяжно ныл и стонал. Вайолет передернуло. Обои трескались, отходя от стен, словно кора с деревьев.
- Ты видела что творится в коридорах? –спросил Тейт, найдя бумагу и ручку.
