— А, забей, это не твои проблемы, Мака-тян. Раз уж Соул Итер меня просил помочь, ему и благодарить. Тем более, мы уже с ним все порешали. — Она повернула голову и хитро улыбнулась: — А ты ему нравишься.
Мака чуть не поперхнулась кофе от услышанного и удивленно спросила:
— Почему ты так решила?
— Линг сказала.
— Линг?
С чего ей могло взбрести такое в голову? Соул точно подобного сказать не мог хотя бы потому, что это не было правдой, и вчерашний их разговор в переулке и его поведение — прямое тому доказательство.
Мингжу сделала глоток и только потом заговорила:
— Думаю, повелитель всегда знает и понимает свое оружие гораздо лучше кого бы то ни было. Как и оружие своего повелителя. Так что кому как не ей знать, так это или не так, — пожала плечами девушка и снова устремила взгляд вдаль: — А он тебе нравится?
«Нравится» — какое многогранное слово. Только к Соулу оно совершенно точно не имело отношения, можно было даже не врать.
— Нет, — уверенно мотнула головой Мака.
Ей мог нравиться Джо Кеплер, мог нравиться Ретт Батлер из «Унесенных ветром» или мистер Рочестер из «Джейн Эйр», но Соул Итер ей точно не нравился… потому что стоило Соулу снова появиться в ее жизни, и Мака вспомнила, чем симпатия отличается от влюбленности…
— Слушай, Мака… — тон китаянки потерял нотки беспечности, и наманикюренный ноготь вдруг клацнул по стеклу перед собственным носом, а взгляд устремился куда-то вдаль, — или у меня уже глюки от текстов про драконов, или вон там в облаках летит настоящий дракон?
Мака вгляделась в облачную даль и поняла, что Мингжу не показалось. Вытянутое длинное тело ящера только что прошило стрелой темно-багровое облако, появилось с другой стороны и устремилось дальше. Похоже, древнее существо держало путь куда-то в сторону Лхасы.
— Здесь часто такое бывает? — спросила Мака, неотрывно следя за траекторией рептилии.
— Издеваешься?! Я впервые вижу настоящего дракона!
Мингжу кинулась к столу, где лежала ее сумка, и вернулась уже со смартфоном в руках, суматошно пытаясь включить камеру, а потом отключить вспышку, которая отразилась в стекле при первом щелчке затвора.
Пока китаянка увлеченно фотографировала вечернее небо и, наверное, уже предвкушала, как взорвет сегодня Инстаграм, Мака продолжала следить за приближающимся к городу драконом. Был ли это Чилун — повелительница определить не смогла, слишком высоко он летел. Оказавшись наконец над Лхасой, ящер внезапно сменил траекторию и нырнул из поднебесья вниз — стремительное пике под восторженный визг Мингжу закончилось прямо перед ними на плоской крыше Академии, куда дракон упал с головокружительной высоты и тут же исчез за непрозрачным ограждением.
Странно.
Не мог же он бесшумно провалиться внутрь здания или распластаться по крыше так, чтобы его не было видно? И что ему вообще понадобилось здесь? Хотя какая разница?
— Эй, ты куда? — удивленно воскликнула Мингжу, когда Мака кинулась прочь из библиотеки.
— Поговорить с драконом!
— Но это опасно!
Повелительница остановилась уже у выхода и обернулась:
— Мингжу, наблюдай отсюда. Если что-то случится, позовешь на помощь!
Мака мысленно поблагодарила архитекторов учебного комплекса за предусмотрительность: из библиотеки в корпус Академии вел крытый переход на уровне третьего этажа; это значило, что не нужно бежать вниз на улицу, а потом снова вверх. Семь этажей не так уж и много, а для натренированной повелительницы вообще сущие пустяки, но драгоценное время терять не хотелось.
Она перепрыгивала через ступеньки, неслась вверх и только у двери на крышу вдруг подумала — а не закрыта ли та на замок? К счастью, дверь распахнулась без усилий, и девушка оказалась на крыше. Полумрак не давал разглядеть как следует ничего вокруг, хотя смотреть было вроде и не на что. Перед ней простиралась почти плоская бетонная поверхность с выступающими чуть поодаль двумя шахтами лифтов, воздуховодами и сеткой проводов с антеннами почти у противоположного края. Дракон исчез. Гигантскому ящеру попросту негде было бы укрыться от взгляда.
— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — на всякий случай спросила повелительница, быстро шагая по периметру крыши вдоль полутораметрового ограждения. Не могло же им с Мингжу все привидеться…
— Мака! — откликнулся знакомый голос, и Мака, еще не веря своим ушам, тут же свернула к переплетению воздуховодов.
— Папа?! — позвала она.
Как такое возможно? Может, ловушка?
Но за трубами действительно оказался Спирит Албарн, и выглядел он не очень хорошо. Прислонившись спиной к одному из воздуховодов, он сидел на холодном бетоне, сгорбленный и неподвижный. Спутанные волосы почти закрывали лицо от Маки, а руки, обхватившие колени, кажется, немного тряслись.
Повелительница присела напротив отца и схватила его за руку:
— Как ты тут оказался? Чилун тебя принес? Где он сам? Где Кид с Джоан? Что произошло? Ты ранен? — вопросы сыпались один за другим, а ворох новых уже копошился в голове.
