Казалось бы, выбор очевиден. Любая потянется к золотому кольцу, а не железной косе. Только вот Мака чувствовала себя куском магнита, и выбор ее был предрешен пресловутыми законами физики. А к золоту, как известно, магнит не слишком-то и тянет…
Джо еще что-то рассказывал, когда в читальный зал вошел Соул. Оглянулся в поисках кого-то и, увидев Мингжу, быстрым шагом направился к ней. Мака попрощалась с другом и поспешила обратно, чтобы узнать, что случилось. Соул Итер в библиотеке — явно не к добру.
— Мингжу! Видела сегодня Линг? — спросил Соул без приветствия и плюхнулся на стул, где только что сидела Мака.
Повелительница не могла видеть его лицо, но по ссутуленной спине и нервно заходившей под столом ноге поняла, что он утомлен и взвинчен. Еле заметная гусеница по-прежнему медленно копошилась на его душе. Девушка подошла ближе и в нерешительности остановилась. Ни Мингжу, ни Соул, похоже, не заметили ее появления сзади.
Мингжу между тем безразлично пожала плечами и заговорила тихо, все-таки библиотека, но Мака прекрасно слышала каждое слово:
— Только с утра. У вас же с ней сегодня, — китаянка показала кавычки в воздухе, — свидание в кафе намечалось. Только не говори, что она так и не пришла.
— Какое нахер свидание?! — злобно зашипел Соул в ответ. Раньше Маке редко доводилось видеть свое оружие в таком состоянии: не часто он бывал настолько взбешен. — Да в гробу я видал такие свидания! Из-за тебя все, между прочим, лиса! Сутки она мне дала… Твою ж мать!
— Из-за меня?! Ну и свинья же ты, Итер! — зашипела в ответ Мингжу. — Это не я забиваю на ее чувства, когда задвигаю Линг в качестве повелительницы, чтобы побыть оружием для другой!
— Ни на кого я не забиваю! Все бы ей объяснил потом! Она меня даже не дослушала сегодня, просто убежала!
Мингжу хмыкнула:
— Ну, надеюсь, ты ей успел сказать, что так запал на Маку Албарн, что ради нее готов из кожи вон лезть, лишь бы угодить!
Мака при упоминании своего имени в подобном контексте почувствовала себя неловко. Этот разговор точно не предназначался для ее ушей, но попытаться незаметно уйти было бы глупо. Соул тем временем в бешенстве отшвырнул от себя раскрытую книгу:
— Да бля! У вас обеих только одно на уме! Мака, Мака, Мака! Ладно Линг, но тебе-то что? Тоже ревнуешь, что ли?!
— Пф! — презрительно фыркнула китаянка. — Если не помнишь, кто к тебе с радостью готов прыгнуть на шею и в кровать, то записывай. Меня в списках твоих обожательниц нет. Просто за Линг волнуюсь.
Соул взял смартфон Мингжу с края стола и сунул той в руку:
— Вот и отлично, — сказал уже спокойнее. — Тогда ты попробуй вызвонить свою подругу. На мои звонки она не отвечает.
Пока китаянка набирала номер и слушала длинные гудки, Мака сосредоточилась и попыталась ощутить дыхание души напарницы Соула. В конце концов он вряд ли стал бы волноваться просто так — не в характере пофигиста Соула Итера начинать паниковать на пустом месте. А кроме того, похоже, что Мака была последней из троицы, кто видел Линг Янг, и обстоятельства встречи оказались более чем странными, как и ее подозрительное поведение вообще.
— Тоже не берет, — сдалась после нескольких безуспешных попыток Мингжу и отложила смартфон в сторону. Встревоженная и поумерившая свой пыл.
— Ее нет в городе, — подала голос Мака сзади, и Соул с китаянкой почти синхронно обернулись к девушке. — Не ощущаю дыхания ее души.
Молодой человек еле слышно выругался и в сердцах хлопнул кулаком по колену. Мака решила не откладывать дела в долгий ящик, тем более, что все было взаимосвязано.
— Соул, — повелительница подвинула амулет к бывшему напарнику. — Мингжу сказала, что у тебя есть такой же…
— Уже нет… Линг его забрала, — парень едва взглянул на кругляш перед собой. — Мака, у меня напарница черт знает где, давай потом про эти побрякушки.
— Нет, сейчас, Соул. Это важно! — чуть ли не притопнула она ногой.
Кажется, назревал очередной разговор на повышенных тонах. Соул поднялся со стула и хмуро посмотрел на девушку исподлобья, засунув руки в карманы штанов. Немного помолчал, раздумывая.
— Пойдем. По дороге расскажешь, — сказал он и, повернувшись, направился к выходу.
С Мингжу бывший напарник даже не попрощался, поэтому Мака кинула быстрое «пока» китаянке, взяла с собой амулет и побежала догонять Соула. Когда они добрались до крыши, девушка успела рассказать ему про странную встречу на летней веранде, опустив ненужные подробности, и теперь ждала реакции. Уже наперед приготовилась к очередной ссоре, ведь он вчера дал понять, что ее подозрения относительно причастности Линг к черной магии — просто домыслы.
Соул молчал. Долго. Напряженно. Так молча и дошел до парапета, который уже высох после дождя, и только потом произнес:
— Линг бы никогда не связалась с ведьмой добровольно. Просто она попала в ловушку. Как и я. — Он повернулся и взглянул на Маку: — Можешь не доверять ей, твое право. Я верю своей повелительнице.
Упрямый.
