Мака поджала губы и отвела взгляд, вцепилась в нагретый парапет — хоть что-то теплое здесь. Металл вобрал в себя лучи солнца, и даже пронизывающий до костей горный ветер не в силах был отобрать это тепло. В глаза смотреть не хотелось — там тоже был холод, поэтому девушка устремила взор в небо: к солнцу в обрамлении взбитых в зефир облаков, которые там, вдалеке, цеплялись за острые пики заснеженных гор.
— Я верю тебе. Этого достаточно, — ответила она сухо, но искренне.
Ей почему-то очень захотелось посмотреть на реакцию Соула, но он уже скрылся из поля зрения. Мака было подумала, что бывший напарник решил уйти, однако тут же почувствовала его руки на своих плечах. Он встал позади нее, на мгновение задев подбородком затылок, и сразу слегка подался назад, чтобы не оказаться слишком близко. Замер, как и она. Мака не решилась повернуть голову, поэтому устремила взгляд на горы вдалеке и катящееся к ним навстречу солнце.
— Не лучшее время для любования красотами Тибета, — ворчливый тон должен был скрыть ее смущение.
Его невеселый смешок теплотой запутался в волосах на макушке, а пальцы на пару мгновений крепче сжали плечи, будто Соул испугался, что она захочет убежать.
— Пялиться на пускающее слюни солнце и считать это красивым — ты ведь не из таких девушек.
— Всех девушек по категориям рассортировал? — спросила Мака, и ревность тонкой иглой кольнула внутри. Что там Мингжу совсем недавно говорила про его обожательниц?
Снова смешок и снова невеселый:
— Ты не меняешься, Мака. По-прежнему считаешь меня таким же, как твой папаша.
Мака проглотила упрек молча, к чему развивать тему. Она понимала, что Соул привел ее сюда не для разговоров о себе.
— Зачем мы здесь? — спросила повелительница. — Холодно.
Он все-таки придвинулся чуть ближе, чтобы защитить спину девушки перед собой от ветра. Теперь лопатки Маки едва касались груди бывшего напарника, но даже так казалось гораздо теплее, чем секунду назад. Соул при желании умел держать дистанцию, когда это было необходимо, и сейчас также не позволял им обоим перейти грань, что переводила малознакомых людей в близких, которые могут себе позволить касаться друг друга так, как им вздумается.
— Помоги мне. Найди Линг, — попросил он тихо. — Пожалуйста. Потом я помогу тебе с твоей языкастой подругой.
Так вот почему они на крыше, поняла Мака.
— Но я уже сказала, что ее нет в городе. Соул, больше я ощутить не смогу, даже здесь.
— Давай резонанс душ, тогда ты охватишь больший радиус.
— Нет! — резче, чем следовало, ответила Мака, не раздумывая.
Такого категорического ответа Соул, кажется, не ожидал. Мака готова была поклясться, что он абсолютно неверно истолковал для себя отказ. Соул Итер не знал про их фиаско с резонансом, но наверняка тут же вспомнил, как сам дал от ворот поворот эксповелительнице, когда та попросила его стать ее оружием на время, чтобы спасти Джоан от дракона, и теперь, вероятнее всего, решил, что она отказала ему в ответ. Из мести, вредности, ревности, упрямства, обиды — да мало ли каких еще причин мог себе напридумывать.
— Ясно, — выдохнул он.
Руки отпустили плечи, и порыв ветра тут же забрал тепло его ладоней. Мака крепче вцепилась в парапет, но не смогла найти в себе силы сразу оглянуться, чтобы позвать, остановить, все объяснить. Разве это так сложно — сказать про резонанс душ? От того, что она не понимает причину их неудачи, от того, что Штейн предположил лишь один возможный вариант такого взаимодействия их душ — ничего ведь не изменится, разве что Соул выдаст свою акулью ухмылку и поржет над сентиментальной дурой, которая все еще цепляется за прошлое. Взаимные чувства — какая глупость! Ну и пусть ржет… Лучше ведь правда, чем все эти недомолвки и недосказанности, которые цементом скрепляют кирпичную стену отчуждения.
— Соул! — все-таки окликнула Мака и развернулась, чтобы бежать следом, но сделала два шага вперед и в недоумении остановилась.
Соул был уже не один. Трое учеников в форме Академии стояли прямо перед ним, еще двое обходили стороной, направляясь к Маке. Тао она узнала сразу по вежливой белоснежной улыбке, в которой он расплылся, глядя на Итера — до того смазливой, что можно было заподозрить китайца в попытке соблазнения своего сокурсника. Правда, взгляд и то, как он разминал кулаки, красноречиво свидетельствовали не в пользу охмурения. Намечалась разборка. Мака дернулась вперед, но два ножа в руках друзей Тао дали понять, что подойти ей не дадут.
— Я настолько крут, что вы решили прийти аж впятером? — Соул стоял спиной к Маке, но даже так ей стало понятно, что он сейчас усмехается. Такое распределение сил оказалось явно не в его пользу, но и трусом бывший напарник не был.
— Слишком много чести, Итер, — Тао выплюнул жвачку Соулу под ноги. — Просто парни немного подстрахуют, ну, а Шен и Бохай приглядят за моей принцессой.
— Принцессам с такими чмырями не по пути. Так что не распускай слюни зазря, Тао.
