Повелительница Соула только что равнодушно взглянула на Джоан, но стоило ей перевести взгляд на Маку, как дыхание души тут же изменилось: всколыхнулось неприязнью. Линг нетерпеливым резким движением смахнула тугую косу с плеча и демонстративно развернулась на сто восемьдесят градусов.
— Кажется, кое-кто не в духе, — шепнула внимательная Джоан, приняв человеческий облик, и тут же поймала на себе убийственный взгляд Соула, который уже было открыл рот, чтобы ответить, но Мака упредила назревающий поединок остротами:
— Соул, — позвала она почти умоляюще, и он, мазнув по бывшей повелительнице недовольным взглядом, молча отвернулся и шагнул за Линг. Смог взять себя в руки:
— Мы потеряли ведьму, — разочарованно выдохнул вместо того, чтобы ответить Джоан.
— Нет. Она здесь, — Мака закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.
Ровное дыхание души Соула касалось нестабильного от негатива дыхания души Линг и словно успокаивало ее и охлаждало. Ведьму повелительница тоже чувствовала: прямо здесь, рядом. Очень близкое и очень мощное дыхание души клокотало нетерпением, будто масло кипело на раскаленной сковороде; оно красными волнами опаляло всех четверых людей и одного полудемона-получеловека где-то над входом в тоннель. Загадочное существо притаилось, его душа пульсировала от сдержанного предвкушения и сияла ожиданием чего-то захватывающего. Недобро сияла, а значит, не сулила молодым людям ничего хорошего. Что ж, кажется, Джоан сможет сегодня поживится еще одной душой.
— Будьте осторожны, с ведьмой есть еще кто-то, — Мака открыла глаза и развернулась ко входу. Скорее всего, полудемон спрятался в скалах над ними. Девушка отступила на пару шагов назад и посмотрела вверх, но тут же забыла о демоне.
Бом.
Звук, казалось, пришел с самого неба. Словно небесный великан со всего размаха ударил ладонью по натянутой коже огромного барабана.
Бом.
Протяжно.
До вибрации всех внутренностей.
Мака слышала такой звук впервые. Он покатился громом между гор, потек звуковыми волнами по ущелью внизу и никак не затихал, наоборот, становился все громче, нетерпеливее и яростнее в своей мощи. Попирал своим длительным существованием все законы физики.
Хотелось закрыть уши руками, да только это вряд ли бы помогло. Маке казалось, будто внутри нее резонируют все кости… А может?.. Она опустила взгляд себе под ноги, чтобы удостовериться — не ходит ли под ними земля. И вдруг вскрикнула.
Базальта под кроссовками не оказалось.
Зато оказались бабочки.
Ступни по щиколотку погрязли в бурой массе мотыльков. Твари копошились, лезли через мохнатые тушки и перепончатые крылья собратьев, заползали на обувь и карабкались вверх по штанам. От них не было спасения: не отпрыгнешь и не стряхнешь всех. Насекомые оказались повсюду.
Рядом в ужасе вскрикнула Джоан, смахивая с себя бабочек. То же самое попытались сделать Линг и Соул: резкими хаотичными движениями, в которых не оказалось абсолютно никакой логики. На место одних мотыльков тут же заползали другие, но руки все равно продолжали стряхивать, чтобы избавиться или хотя бы остановить передвижение этой мерзости в громовом раскате бесконечного «бом».
Все закончилось так же внезапно, как и началось.
Звук резко стих. Мир погрузился в оглушительную тишину, и в этом вселенском безмолвии Мака услышала зловещий голос ведьмы:
«Выбирай, мотылек, — словно шепот изнутри гор, — искра или ручей?»
А в следующее мгновение бабочки расправили крылья и брызнули из-под ног врассыпную, и Мака с ужасом поняла, что кроссовки больше не чувствуют опоры. Скала под ногами внезапно исчезла вместе с мотыльками, а сила гравитации потянула девушку и остальных вниз вдоль отвесной стены ущелья.
Только не это! Второй крик застрял в горле повелительницы, взгляд зацепился за испуганные глаза Джоан и бирюзовые ленты в косе Линг, оказавшиеся вдруг выше головы своей ухнувшей вниз хозяйки.
Мака еще успела рефлекторно хватануть пустоту перед собой с единственной мыслью — уцепиться, схватить, удержаться, — однако пальцы сжали лишь пару подвернувшихся мотыльков и воздух, который теперь окружил повелительницу со всех сторон.
========== Глава 35. Кто важнее? ==========
Где-то на Тибетском нагорье, пятница, 9:40 a.m.
От бабочек зарябило в глазах. Колени вспыхнули болью, когда Соул со всего маху бухнулся на них, пытаясь схватить ускользнувшую вниз руку.
Схватил.
Каким-то чудом вслепую смог сжать тонкое запястье и вцепился в него так крепко, что наверняка дело закончится синяками.
— Держу, — скорее самому себе пересохшими губами сквозь стук крови в висках и страх выглянуть с края уступа в пустоту.
Наконец нашел в себе силы, чтобы посмотреть вниз, и впился глазами в зеленые радужки, переполненные ужасом. Воли отвести взгляд от Маки, чтобы сфокусироваться на двух остальных девушках, Соул так и не отыскал. Слишком страшно различить там, внизу, красное на сером, увидеть неестественные позы или застывший взгляд.
— Соул, — одними губами позвала Мака и смогла вцепиться второй рукой в его руку: испуганная и оттого неестественно бледная.
