– Вы мне предлагаете дружить против Фаины Алексеевны? – не стала я его разочаровывать.
– Именно, – просиял Юрий, обрадованный моей догадливостью и тем, что я не стала ходить вокруг да около. – От того, что она стоит во главе клана, всем хуже. Если она не ценит собственную внучку, то что говорить о нас? Нас вообще не принимают в расчет.
– А от меня-то вы что хотите, Юрий Александрович?
– То же самое, что наверняка от вас потребовала за вхождение в клан Фаина Алексеевна, – гордо бросил Юрий. – И пока вы ей ничего не передали, не все потеряно.
– Она от меня ничего не потребовала. Напротив, ввела без моего согласия. Так что, если хотите договориться, формулируйте так, чтобы было понятно не только вам.
– Артефакт, нам с отцом нужен тот самый артефакт, – не стал ломаться Юрий. – В обмен на него мы вам гарантируем любую должность в клане.
Ну вот, загадочный предмет, который хотела получить от меня княгиня, обрел свою принадлежность к артефактам. Узнать бы еще, чем он так важен…
– Так-таки любую? – усмехнулась я.
– Разумеется, кроме княжеской, – ответил Юрий. – Но второе место после князя мы вам пообещаем.
– Обещать – не значит жениться.
– Жениться я готов хоть сейчас, – гордо ответил Юрий. – Если дело только за этим, мы можем сразу по приезде в Ильинск…
– Не можем, – перебила я. – Я имела в виду, что обещания – это только слова. Докажите, что вы можете быть мне полезным.
Юрий опешил. Наверное, они с папой все-таки рассчитывали, что со мной удастся расплатиться одними обещаниями. Пышными, красивыми и не стоящими даже бумаги, на которой их никто не станет записывать.
– Например? – осторожно уточнил он.
– Например, мне нужны книги по магии. – Я показала две тоненькие брошюрки, выданные княгиней. – Этого совершенно недостаточно, как вы понимаете. А Владимир Викентьевич не горит желанием меня обучать.
– Книг по магии в свободной продаже нет.
– Юрий, – я упустила отчество и улыбнулась по возможности ласково, хотя хотелось шипеть, – для вас же нет ничего невозможного, если дело идет обо мне, правда?
И руку ему на плечо положила. Грубое сукно под пальцами было неприятно холодным, но на какие жертвы не пойдешь, чтобы игра выглядела достоверной? Правда, я пока не видела цели у моей игры, но, когда разберемся с остальными участниками, цель непременно появится. И это отнюдь не мышка из конфетного фантика.
Должна признать, моя просьба для Юрия оказалась настоящим испытанием. Он привык, что с просьбами обращается он, а не к нему, поэтому сбой врожденного обаяния при общении со мной стал для него неприятным сюрпризом: напрягаться для чужой пользы было для него внове.
– Лизонька, зачем тебе эти книги? – Он прикрыл мою руку своей и наклонился, почти навис надо мной, показывая близость, которой между нами не было. – Магию лучше изучать под руководством наставника, иначе это опасно.
– Ах, Юрий, опасность и без того ходит рядом, – трагическим шепотом сообщила я, борясь с желанием выдрать свою руку из его загребущей лапы. Хорошо хоть, на ней перчатка была. – Я недавно только чудом не погибла и чувствую себя ужасно незащищенной. А с магией я смогу хоть что-то противопоставить преступникам.
Всхлипывать я не стала, это было бы перебором, но посмотрела по возможности проникновенно. Но направить Юрия на нужную мысль мне не удалось.
– Лиза, у тебя же есть я, – убежденно ляпнул он. – Я тебя смогу защитить от любой опасности.
На мой взгляд, офицер, поджимающий хвост при грозном женском окрике, защитить от опасности мог только себя, любимого, и то одним-единственным способом – быстрым бегом. Или быстрым отползанием, в зависимости от приказа. В любом случае это будет защита путем отступления, и не факт, что я под нее попаду. Впрочем, и не хотелось бы. Я удержала пытающуюся пробиться улыбку, чуть прикусив нижнюю губу, чтобы не рассмеяться и все не испортить.
– Юрий, но вы же не можете быть все время рядом. А когда я одна, я всего боюсь. – Я сделала вид, что всхлипнула. – Я такая беззащитная. Фаина Алексеевна меня сегодня оттрепала, как котенка.
– Да, Фаина Алексеевна это любит, – сочувственно согласился Юрий, которому наверняка такое княжеское отношение перепадало не единожды.
– Вот-вот. Я думала, она хочет помочь, научить чему-то. А она меня мордой в снег.
Я зло фыркнула при этом воспоминании. Все же я закопала слишком маленький клочок шерсти, чтобы чувствовать себя отомщенной.
– Просто так? – усомнился Юрий.
– По-вашему, я могла ей угрожать? – возмутилась я и забрала наконец у него руку. – Юрий, вы должны мне помочь, иначе жизнь моя будет коротка и полна мучений.
– Что вы, Лизонька, от мучений я вас избавлю, – горячо уверил он.
– Убьете сами? – ехидно уточнила я. – Как это мило с вашей стороны.
– Как вам только такое в голову пришло, Лиза! – опешил он. – Я на все для вас готов, а вы…
– То есть вы принесете мне завтра учебники? – невинно поинтересовалась я. – Или «все» в себя учебники не включает?
– Я попытаюсь, – сдался он. – Но ничего не обещаю, поскольку даже не представляю, как браться за это дело.
