Багряна зарыдала и уткнулась лицом в плечо мамы. Та прижала девочку к себе. Свития почувствовала, что по её щекам текли слёзы, но вытирать их не стала. Эра молчала, с грустью наблюдая за происходящим.
Мираж дрогнул, затем ещё раз и стал исчезать.
— Во всём виноваты тёмные силы, — сказала царица Власта своей дочери. — Это было давно, перестань кукситься, на нас все смотрят.
— Уже перестала. А как вы узнали про мираж?
— Царица Флоя почувствовала, что её дочь плачет. Сказала мне. Мы были на торжественном обеде. Я объявила, что мы отлучимся, потому что Багряне нужна помощь. Все сильнейшие пошли с нами. Космический стражник, как ты заметила, пришёл раньше всех. Он и должен был придти на помощь первым, потому что один из сильнейших волшебников. Вот так.
Царица Власта смахнула слезу со щеки дочери и громко заговорила, указывая туда, где был мираж:
— Этого больше не произойдёт! Мы опытны и сильны! Мы всегда будем жить большой дружной семьёй, и радоваться нашей долгой и яркой жизни! Будем воспитывать детей! Будем смотреть, как они играют в прятки! Будем собираться на праздники, и делиться своими радостями! Не позволим тёмным ни на секунду возликовать! Сила, спокойствие, дружба!
Все волшебники подхватили:
— Сила, спокойствие, дружба!
— А теперь прошу всех вернуться в трапезный зал! Продолжайте торжественный обед и слушайте, как будет дальше проходить игра в прятки! Она не завершена! Эта остановка не в счёт! Даже я и любой из вас остановился бы, увидев Градес и Импрелессу! Вы согласны с тем, что царевны имеют право продолжить игру?
— Да! — многократно прозвучало в ответ.
— Мы с царицей Флоей задержимся на пару минут! — И она сказала царям не так громко. — Будьте любезны, возглавьте обед.
Затем все волшебники и космический стражник исчезли. В пустыне остались царицы и царевны.
— Что, красавицы, успокоились?
— Да, — ответили Свития.
Багряна только кивнула головой. Её глаза покраснели, и вообще она выглядела крайне расстроенной.
— Игру имеете право продолжить. И ещё. Даже если вы проголодались, во дворец возвращаться нельзя, потому что такое правило. Перед вами распахнуты двери множества миров, купите на одном из рынков что-нибудь…
— Мы можем просто стащить, — сказала Эра.
Две царевны, кроме Багряны, засмеялись.
— А этого делать нельзя! — сказала Власта. — Впрочем, я понимаю, что ты пошутила. Итак, игра продолжается! Царевны, вперёд! И смотрите, ведите себя хорошо! До вечера!
И царицы исчезли.
— Пошли отсюда, — сказала Свития. — Тут очень жарко.
Они появились на холме. Перед ними широкая река, делая большой плавный поворот, огибала череду холмов и текла дальше по лесистой равнине. Большая стая ласточек с криками носилась в воздухе, то поднимаясь высоко вверх, то проносясь над водной гладью. Большая каменная глыба, формой напоминавшая диван, лежала у кромки холма.
— Посидим немного, — предложила Свития. — Ты знаешь, Багряна, мы с Эрой чуть было не начали ссору.
— Ссору? — удивилась Багряна. — Почему? С кем?
— С кем? С петухом!
Багряна посмотрела на Свитию и улыбнулась.
— Я поняла. После гиперпрыжка я распугала кур, а тот петух сидел на заборе. Потом он, видимо, слетел на землю, а тут вы с Эрой.
— И нам чуть было не досталось от того петуха. Как я поняла по его угрожающему взгляду, он приличный задира.
Вытирая платком глаза, Багряна слегка улыбнулась, затем сказала:
— А тот здоровяк-парень у меня спросил: «Бабуся, откель ты тут взялась-то?» Такой интересный говорок.
И они рассмеялись.
— Вообще-то, Багряна, ты умница, — сказала Свития. — Я очень дорожу нашей дружбой. И благодарна родителям за то, что они познакомили нас в детстве.
Багряна встала.
— Засиделась я туточки, — заговорила она говорком старушки. — Спасибо за добрые слова. Век бы их слушала, да времени нема. Надобно мне, девоньки, прогуляться. Поди, до тридцати считать умеете?
— Да уж осилим как-нибудь, Матрёна Серафимовна, — таким же говорком ответила Свития, и все трое рассмеялись
А затем Багряна исчезла.
— Да, она, не таясь, показала, что уже умеет «уходить с места», — произнесла Свития. — Это усложняет нашу задачу. Ты считаешь до тридцати?
— Нет, — ответила Эра. — Пусть идёт. Она мне нравится. Прощу, если допустит небольшую ошибку. Мы ведь договаривались, что будем милосердными?
— Да, — согласилась Свития.
— И зачем считать, если я уже знаю, куда она пошла. Пусть прогуляется, а мы пока посмотрим на реку. Красиво, правда?
Багряна вошла в мир Разрушенных Шпилей. Начинался новый день, в просвете между высокими тёмными домами небо окрасилось в бледно-голубой цвет.
«Однажды в этом мире я уже была, — подумала Багряна. — Меня сюда приводила фея-наставница, чтобы показать, во что превращаются города после боевых действий. Неприятное зрелище… Так, теперь о главном: пройду немного, оставлю след, чтобы Свития и Эра убедились, что я тут была, заодно они будут надеяться, что получат подсказку о том, куда я пошла дальше. А подсказки не будет! Я одним махом покажу всё, чему научилась за год. Извините, подружки, но вряд ли вы меня сможете найти».
