Ронни показал Аверину ещё пару растений, которые можно было бы использовать для быстрого восстановления сил. Правда и то и другое впоследствии вводит человека в состояние лихорадки. То есть человек может использовать части двух этих растений для того, чтобы суметь преодолеть очень большие расстояния, но принимающий такой допинг человек должен быть готов к тому, чтобы после целый день пролежать в бреду и жутком ознобе. Правда, Ронни упомянул, что есть растение, которое нейтрализует этот побочный эффект, но ввиду своего нежелания учиться травничеству – он не запомнил какое именно.
Имперец уже почти полностью собрался, пока другие неохотно поднимались со своих постелей, включая Аверина. У юноши всё тело ломило, мышцы гудели после вчерашней тренировки. Отсутствовало какое-либо желание что-то делать.
– Пошевеливайтесь, тряпки! Другого шанса не будет! У вас всего тридцать минут, чтобы добраться до северной пещеры Илмати.
– Но до неё рукой подать! – возмутилась Арана, – Какие тридцать минут?
– Не сейчас! – Ак-Сат раскрыл дверь нараспашку, и взору всех присутствующих предстал непроглядный туман снаружи, – Условия несколько изменились. Кое-кто из вас уже догадался, зачем вам нужно было изо дня в день совершать марш-бросок до пещеры, не так ли? А кое-кто сегодня пожалеет, что не следовал инструкциям. А есть те, кому не следует и носа высовывать из дома.
Ак-Сат глядел на каждого своего ученика, он знал обо всех грешках, которые они совершали день за днём. От Гора он потребовал оставаться в казарме, обосновав это тем, что Гор пренепременно заблудится на острове. Гор и правда зачастую мухлевал при пробежках. В отсутствие Ак-Сата он не добегал до пещеры, делал небольшой крюк и значительно сокращал путь. Все упрекали его в этом, но Ак-Сату не говорили. Всё-таки, не смотря на то, что Гор-дуболом, с ним иной раз было весело, да и попросту не хотелось ссориться. Но Ак-Сат знал обо всём. Ему не требовалось ничего говорить.
– Арана, ты хорошо запомнила маршрут. Пойдёшь первой и жди всех у входа. Теперь бегом! – Ак-Сат буквально вытолкнул девушку наружу, она только и успела, что кивнуть. Скорее, для собственного приободрения, – Ронни!?
– Да, сэр! Я готов! – Ронни взвалил на себя рюкзак со всеми снастями, которые только можно было взять в полное опасностей приключение.
– Тебе это не понадобится.
– Это испытание я пройду с достоинством! – как обычно невпопад выпалил имперец и выбежал наружу, не дав больше Ак-Сату сказать и слова.
– Если он доберётся до пещеры со своей кладью, я сильно удивлюсь, – произнёс Ак-Сат вслед парню, после чего обернулся к Аверину, – Ты пойдёшь?
– …в смысле? Можно не идти? – пришёл в замешательство юноша.
– Конечно можно! Я никого не гоню к своей мечте, каждый должен сам сделать выбор. Зачем он здесь и ради чего?
Аверин понял, о чём он говорит. Ак-Сат мотивировал каждого из учеников, стараясь подбирать подходящие именно ему слова, вселял в них уверенность в своём собственном выборе и стремлении добиться своей цели.
– Я пойду.
– Не сомневаюсь. Твоим друзьям всё ещё требуется твоя помощь. Вперёд, к пещере!
Аверин на секунду задумался над словами учителя. Он опять упомянул его друзей. Откуда он это может знать? Но размышлять нет времени, нужно было в срочном порядке достичь пещеры, во что бы то ни стало. И Аверин ворвался в густой туман. Он был совсем необычным, осязаемым. Туман словно обволакивал Аверина, юноша чувствовал его своей кожей. Его влажность, холод. Тем не менее, Аверин решил не заострять на нём внимание. Он по памяти рванул по уже с десяток раз протоптанной его собственными ногами тропе, хотя её даже не было видно. Растения били его в лицо, но от некоторых он успешно уворачивался, а по другим ориентировался, в каком именно месте он находится. Вот, сейчас тропа разделится надвое. Привычный поворот направо. Аверин даже не задумывался, его тело хорошо запомнило маршрут. Пара мгновений, прыжок! Отлично, поваленное дерево преодолено, ещё чуть-чуть и будет… Аверин обо что-то запнулся и кубарем полетел в до боли знакомый овраг. Он сильно приложился головой об землю, чудом не угодив в булыжник. Голова трещала, перед глазами всё плыло. Аверин чувствовал себя так, словно он находится под водой. Было трудно дышать. Юноша начал было паниковать, но затем вдруг осознал, что удар пришёлся и на грудь и потому он испытывает приступ удушья. Выждав немного, и попрактиковав технику уверенного дыхания, он избавился от приступа и начал искать причину своего падения. Вернувшись чуть назад, Аверин обнаружил Ронни. Имперец лежал на краю обрыва, придавленный собственным походным мешком. Юноша перевернул товарища на бок и увидел, как из его головы сочится кровь. Глаза Ронни смотрели сквозь. Он не дышал.