– Я готова! – Арана решила, что стоять снаружи – бессмысленно. Она была способной, воинственной, умной любознательной девушкой. Все это знали. И все последовали её примеру.
– В таком случае, прошу! – Ак-Сат раскрыл дверь, внутри все увидели лишь непроглядную тьму, – Я жду вас здесь. Вперёд!
Арана вошла в неизвестность, за ней вбежал Гор, после – Марон. Аверин замешкался.
– Что случилось, парень?
Аверин не мог объяснить. Он уже был здесь, знал это место, видел во снах, ещё когда жил в приюте. Каждый раз этот сон был кошмаром. Он никогда не мог досмотреть его до конца, просыпаясь в страшном поту посреди ночи, и ещё долго не мог уснуть. Теперь, когда он стоит здесь, он отчётливо всё вспомнил .
– Я вижу в твоих глазах страх. Однажды, ты уже взял его под контроль. Сделай это вновь. Спаси своих друзей.
Аверин взглянул в глаза учителя. Он видел, что они полны веры. Аверин сжал кулаки. Казалось, он вобрал в себя веру своего учителя.
– Арана, Марон?
– Мы здесь, – произнесли они одновременно.
– Я тоже здесь, – как бы с обидой сказал Гор.
– Что теперь? – спросила девушка.
– Не ясно, – ответил Марон, – Для начала неплохо было бы…
Он остановился на полуслове, в центре комнаты, если это был центр, забрезжил свет. Он кружил прямо в воздухе. Светящийся шарик голубого цвета. Аверин уже знал, что сейчас будет. Каждый миг словно пазл восстанавливался в памяти. Арана подошла к парящему огоньку с нескрываемым любопытством и дотронулась до него. Свет раскинулся вовсю, осветив всё помещение. Он усиливался до тех пор, пока не ослепил всех присутствующих. Аверин закрыл глаза. Через какое-то время свет погас. Он осторожно открыл глаза и увидел своих товарищей. Все они теперь находились в лесу.
– Что? Как? – Марон недоумевал всё больше, в то время как Арана старалась сохранять невозмутимое спокойствие. Как будто они поменялись местами друг с другом.
Вдруг молодых людей начали окружать лесные хищники. Они угрожающе рычали и готовы были наброситься в любую секунду. Арана увидела в смыкавшемся кольце брешь и вскрикнула: «Бежим!». Все рванули с места, а звери кинулись вдогонку. Ученики Ак-Сата пытались оторваться от преследования, умело преодолевая различные препятствия, но у зверей было неоспоримое преимущество, хотя они не торопились догнать своих жертв. Такое чувство, будто хищники решили поиграть с дичью, загонять молодых людей. Вскоре четверо товарищей резко остановились прямо у высокого обрыва. Впереди раскинулся огромный океан, позади голодная стая. Аверину почудилось, что на мордах хищников застыли злобные ухмылки.
– Что теперь? – спросил Марон.
– Сражаться! – вскрикнул Гор.
– Нет, у нас нет шансов, их слишком много, – остановил разгорячившегося Гора Аверин.
– Нужно прыгать, – заключила Арана.
– Мы погибнем! – вскричал Гор.
– Она права, это наш шанс. Порой сражение бесполезно, – вспомнил Марон слова Ак-Сата.
Все переглянулись, Гор кивнул, соглашаясь со всеми. Товарищи схватились за руки и прыгнули со скалы в бурлящие воды. Океан сомкнул свои волны над головой Аверина. Он барахтался, беспомощно разводил руками, но тщетно. Вдруг Аверин почувствовал, как чьи-то руки его обхватывают, и тянут вверх. Оказавшись на поверхности и вобрав в лёгкие побольше воздуха, Аверин взглянул на своего спасителя. Это был Гор.
– Своих не бросают, да? – подмигнул он, а Аверин глупо улыбнулся в ответ.
Марон подплыл ближе. Они с Гором схватили юношу и стали грести к берегу. Арана плыла рядом. На берегу товарищи только-только присели на песок, как вдруг свет Этиса стал всё более нарастать, до тех пор, пока не заполнил всё и не стал невыносимо слепить. Все закрыли глаза. Каждый уже понимал, что сейчас происходит. Как только свет стал угасать, они осторожно приоткрывали глаза, оценивая новую обстановку. На этот раз все находились в подвальном помещении, похожем на тюрьму. Причём каждый сидел в своей собственной камере.
– Марон, Арана, Аверин! – послышался голос Гора из самой дальней от Аверина камеры.
– Я здесь! – ответил Марон из соседней.
– Мы все здесь, – констатировала Арана.
– А ну молчать! – в коридоре появился мужчина в форме стражника, – Сегодня одного из вас казнят, и я дам вам шанс выбрать кого именно. Я вернусь через час. Если вы не сделаете свой выбор – я сделаю его за вас сам. Удачи, господа.
После этих слов стражник удалился.
– Что всё это значит? В чём нас обвиняют? – спросил Гор.
– Это неважно, – наконец, включился в «игру» рассудительный Марон, – Нужно придумать, как выбраться отсюда. У нас есть час.
Молодые люди стали активно рыскать по камере, в поисках чего-нибудь полезного. Искать возможные пути отхода, бреши или слабые места. Но никто не нашёл ни того, ни другого, ни третьего. Неясно, сколько прошло времени.
–У меня есть план! – произнёс Гор, – Выберите меня, я выйду, вырублю стражника и вызволю вас.