– Нужно двигаться дальше, – голос догнавшего Марона заставил Аверина вздрогнуть, – Время не ждёт. А Ронни следовало внимательно слушать учителя.
Аверин понимал, что Марон прав, абсолютно прав. Но он никак не хотел принимать случившееся. Марон выждал ещё какое-то время и видя, что товарищ никак не может собраться, схватил его за шиворот и дёрнул, что есть сил. Это отрезвило юношу и он, поднявшись с колен, кивнул головой, давая знак, что готов продолжать.
Марон и Аверин бежали, не сбавляя темп. Они оба прекрасно помнили тропу, знали её лучше своих пальцев, могли с завязанными глазами без труда преодолеть её. Можно сказать, что именно так оно сейчас и происходило. Ройхова тропа, южные холмы, лес в обход, болото в брод. Ничего необычного. Вновь утренний подъём, вновь нравоучения учителя, вновь марш-бросок в грязь и слякоть, в ужасную погоду. Лишь голос Ронни не нарушал тишину…
Спустя какое-то время Аверин и Марон всё же добрались до пещеры Илмати. Ноги гудели. Было в воздухе что-то такое, что заставляло кровь пульсировать в венах, отчего голова раскалывалась. Арана и Ак-Сат уже находились здесь.
– Надо же. Где задержались?
– Как вы…? – на лице Марона мелькнуло удивление, но тут же исчезло, и он только добавил, – Впрочем, ясно.
– Ронни погиб, – выдавил Аверин.
В воздухе повисла тишина. Все молчали, слышно было, как Ак-Сат вздохнул. Он знал, что Ронни хоть и не являлся настоящим воином, коих Ак-Сат взращивал, но был душой компании. После длительного молчания именно Ак-Сат нарушил тишину.
– Не забывайте его… А время не ждёт, нам нужно идти.
После этих слов он двинулся вглубь пещеры. Внутри туман, вопреки ожиданиям, всё более сгущался. Становился чуть ли не молочным, если можно так выразиться. Ак-Сат потребовал взяться за руки. Он вёл своих учеников к только ему известной цели. В какой-то момент стало не видно даже своего носа.
– Не отпускайте руку товарища, – раздался приглушённый голос Ак-Сата. Аверин почувствовал, как Арана усилила хватку. Он последовал её примеру. Казалось, шествие продолжается целую вечность. Но всё же туман начал отступать. Через какое-то время Аверин смог разглядеть свою ладонь, сжимающую ладонь Араны. Арана смотрела в спину Ак-Сата, который был впереди неё. А Марон шёл позади всех. Начали проглядываться стены пещеры. Когда ребята выполняли пробежки в дождливые дни, они не раз прятались в пещере, чтобы хоть немного просохнуть. Хотя они прекрасно знали, что это бесполезно, ибо Ак-Сат требовал упражняться в любую непогоду, закаляя свой организм. Но сюда, в это место троица никогда не заходила, рельеф местных стен был неузнаваем. К тому же на стенах виднелись различные рисунки. Ребята точно помнили, что никаких рисунков они ранее в пещере не встречали. Наконец, они вышли на воздух и ахнули. Снаружи лежал снег, и не было никакого тумана. Ак-Сат поднял руку, указывая куда-то. Троица перевела взгляд на то место и увидела какое-то каменное строение.
– Нам туда. Не медлим!
Учитель никому не дал задать ни единого вопроса, он рванул к строению и ожидал того же от своих учеников. Все трое побежали за ним. Они бежали изо всех сил, но никто не мог угнаться за мужчиной, поэтому иногда он сбавлял ход, чтобы ученики могли сократить дистанцию. Когда группа приблизилась к цели, юноша смог рассмотреть строение, которое представляло собой каменное здание из равномерных идеальных блоков, которые Аверин уже встречал в Тедене. Здание было довольно высоким, но одноэтажным. Над крепкой деревянной дверью располагалась металлическая табличка с выгравированным на ней знаком, которого Аверин никогда ранее не встречал.
– Подождите меня!!!
Все четверо с нескрываемым удивлением обернулись на крик.
– Что это за яхговы проделки!? – Ак-Сат чуть не потерял челюсть. Вдалеке бежал Гор, да так, словно был дирой в прошлой жизни. Минута-другая и он уже стоял рядом со всеми.
– Мой отец – следопыт, он научил меня некоторым трюкам, – переводя дыхание гордо заявил Гор, – Я пришёл к вам обучаться, господин Ак-Сат. Разрешите мне пройти испытание!
Все начали переглядываться, стараясь понять, иллюзия это или нет. Никто не ожидал такого от всегда безответственного Гора. Казалось, Ак-Сат и сам не верит в происходящее. Но спустя пару мгновений он лишь одобрительно кивнул.
– Ты можешь пройти испытание. Я в тебя верю, – он положил руку не плечо воспитанника. В его глазах мелькнуло уважение. Стоит сказать, что Ак-Сат либо всегда верил в своих учеников, либо никогда не выказывал сомнений в их способности. И эта его черта мотивировала, как ничто другое.
– За этой дверью, – сразу продолжил он говорить, – Вас ждёт нечто такое, с чем вы ранее никогда не сталкивались и не могли столкнуться. За ней вам понадобится вся ваша острота ума. Но я не имею права говорить вам, что ждёт вас внутри. Вы сами должны пройти свой путь. Наружу выйдут те, кто успешно сдаст экзамен. Вы всё ещё вправе отказаться.
Все молчали, переваривая информацию. Стараясь понять скрытую суть сказанного. Но скрытой сути не обнаруживалось. Ак-Сат говорил прямо, без намёков.