– Я читал старые книги. В одной из них упоминался некий культ Алой крови. Вкратце описывался как раз такой случай трансформации. Последователю даровалась сила свыше для одержания победы в смертельном бою. А ещё что-то говорилось о силе сознания. Я точно не помню, давно это было, да и я тогда не воспринял эту информацию всерьёз. А теперь вдруг вспомнил и говорю тебе: если твой культ и правда связан с силой сознания, Дагоген опасен для тебя.
– Нет никакого культа, – солгал Аверин. Он не желал вести разговоры на эту тему. И уж тем более ему было обидно за то, что его достижения, оказывается, не его, а принадлежат некой силе свыше.
– Ну тогда, значит, мы преодолеем пустошь без проблем, – улыбнулся Эллий. Но Аверин чувствовал, что лучник не поверил ему. Может, стоило рассказать, открыться ему? Может он поступил глупо, солгав другу? Нет, у него недостаточно информации, чтобы что-то говорить, делать выводы. Признаться в том, что стал последователем непонятного культа, который, по словам Ак-Сата, давно мёртв. Это ли не глупо? Нет, он справится со всем, что встретит в Пустоши Дагогена, чтобы там ни было уготовано судьбой.
– Мне нужно хоть немного поспать, – Эллий встал со своего места и побрёл к кровати.
– Почему ты не спал?
– Мне снятся кошмары, не дают уснуть. Надеюсь, сейчас они оставят меня, хоть на время.
Он забрался под одеяло, а Аверин остался посидеть у камина ещё немного. Он забыл подкидывать в него ветки, и огонь постепенно угас, оставив юношу в темноте.
– Эй! Эй! Аверин!!! – голос Сорона проникал в самые отдалённые закоулки сознания, заставляя её гудеть, – Ты что, всю ночь здесь сидел?!
Аверин открыл глаза и посмотрел вокруг, ничего не понимая. Увидев перед собой камин, он вспомнил ночной разговор с Эллием. Голова Сорона торчала из дверного проёма.
– Видимо, да, – озадаченно ответил юноша.
– Ну, дела! Буди Эллия, нужно готовиться отправляться в путь.
Сорон закрыл за собой дверь, Аверин обернулся назад и увидел по-прежнему спящего друга. Значит, кошмары его всё же оставили, и ему удалось поспать.
Юноша с трудом поднялся со стула, разминая затвердевшие кости от неудобного сна. Спину ломило ужасно. Боль возникала при любом движении. Осилив себя, он пошёл в душевую, чтобы умыться. Будить Эллия сейчас было бы кощунством. Он итак плохо спал. Когда Аверин вернулся в комнату, Эллий уже одевался.
– Ты всё-таки встал?
– Сорон и мёртвого разбудит, – пожаловался Эллий, натягивая сапоги. Его одежда уже высохла, но он одел запасную, которую носил в заплечном мешке.
Вскоре, они спустились вниз, чтобы позавтракать. Бёрн и Сорон уже сидели за столом, поедая мясо какого-то зверя. Скорее всего, это была дира. Наиболее распространённое животное в Тильмарииле.
– Давайте быстрее, пока не остыло! – крикнул Сорон, махнув рукой, – Это просто божественно!
Аверин попробовал мясо и полностью согласился со здоровяком. А может они просто давно нормально не ели.
Дира действительно была безупречна. Но, как ни крути, этого было мало для того, чтобы полностью насытиться. Тогда Аверин достал из своего рюкзака свёрток с салатом. Сорона чуть не стошнило, когда он увидел его. Здоровяку приходилось есть его изо дня в день с тех пор, как он сошёл с корабля. Им не хватало времени, чтобы отловить более-менее нормальную дичь.
Позавтракав, спутники быстро собрались в путь и вышли. Только сейчас они сумели оценить красоты местного городка и покидали его с огромным сожалением. Каждый из них с удовольствием бы согласился провести здесь не один год своей жизни. Как они раньше не знали о том, что существует такое благодатное место? Может быть потом? Но сейчас следовало сосредоточиться на задаче. Необходимо как можно быстрее добраться до запретного леса и найти этот загадочный цветок Эрия.
В этот раз Эллий вёл всех. Не прошло и получаса, как он остановился и произнёс:
– Вот, мы входим в его владения.
Сорон и Бёрн взглянули на него с удивлением.
– В чьи владения? – всё же спросил здоровяк, не сдержав любопытство.
– Дагогена, – невозмутимо ответил лучник.
– А-а, – коротко протянул Сорон, и бросил вопросительный взгляд Бёрну, тот лишь пожал плечами.
Впрочем, Эллию можно было и не объявлять приход в пустошь. Здесь, где они стояли, лес обрывался, а дальше… А вот дальше были только камни. Они образовывали невысокие каменные гряды, словно это была миниатюрная версия горной цепи. Камни мелкие, которыми обычно усеяно речное дно. Правда, воды здесь не было ни на грамм. Зато Этис припекал чрезмерно, раскаляя эти самые камни. Бёрн был зачарован увиденным. Аверин вспомнил, что ему больше нравятся горы, нежели леса, ведь его родной город располагался в горном массиве.
– Ну, что-ж! Давайте поскорее пройдëм через них!!! Ха-ха-ха!! – нарочито смеясь Сорон двинулся вперёд. Все последовали за ним.
Что-то явно было не так, но Аверин не мог понять что. А потом его осенило. Эллий больше не вёл группу. Впереди шёл Сорон, за ним Бёрн, затем Аверин, а Эллий завершал шествие, как будто опасаясь того, что кто-нибудь нападёт сзади.