20 ноября три мобильные дивизии пробились в город, население которого насчитывало 500 000 жителей, и продолжили продвижение прямо к Дону. 1-й батальон "Лейбштандарт" ударил через ростовский железнодорожный мост и захватил его в целости и сохранности. Тем временем 60-я моторизованная пехотная дивизия обеспечила открытый фланг корпуса за счет смелого броска на восток и юго-восток и овладела Аксайской, в то время как 13-я танковая дивизия по пятам преследовала отступавшего противника с запада. Ростов, ворота в советский нефтяной рай, находился в руках немцев.
Решительная победа. Мосты через Дон в Ростове представляли собой не просто переправу через реку: эти мосты вели на Кавказ и дальше в Персию. Не зря же Британия и Советский Союз вошли в Персию в конце августа 1941 г. и построили дорогу от Персидского залива через Тебриз к советскому фронту на Кавказе. Таким образом Советский Союз получил прямой сухопутный путь единственный, - связывавший его с богатыми западными союзниками. Старая Военная грузинская дорога, ведущая от долины Терека через перевалы в горах к Тифлису, завоеванному русскими примерно в середине девятнадцатого столетия, приобретала новое значение.
В результате Ростов превратился в своего рода центр коммуникаций, перевалочную станцию между Советским Союзом и Британией для поставок вооружения и разного рода грузов через Персидский залив. Естественно, советский Генеральный штаб попытался сделать все возможное и невозможное для того, чтобы отбить Ростов у немцев и преградить танковой армии Клейста доступ на Кавказ.
Используя 37 и 9-ю армии генералов Лопатина и Харитонова, Тимошенко проводил весьма искусную операцию. В результате поворота Макензена на юг между 17-й армией и 1-й танковой армией образовалась брешь - "окно", которое из-за нехватки войск трудно было закрыть немедленно. Здесь возникала возможность для Тимошенко. Он двинул свои войска в брешь и ударил в тыл 3-му корпусу. Сложилась опасная ситуация.
Чтобы спасти положение, Макензену пришлось снять с фронта сначала 13-ю, а потом и 14-ю танковые дивизии и развернуть их в районе Генеральского моста и моста Буденного на угрожаемом Тусловском участке. Но не успел Макензен более или менее разрядить обстановку в тылу, как Тимошенко атаковал восточный и южный фланги ослабленного немецкого корпуса. Основной удар приняли на себя 60-я моторизованная дивизия и "Лейбштандарт".
Было 25 ноября 1941 г. Мотоциклисты моторизованного разведывательного батальона из состава "Лейбштандарт" удерживали восьмикилометровый участок вдоль южной оконечности Ростова, непосредственно на берегу Дона, ширина которого в том месте доходила до километра. Но огромная река перестала быть препятствием - она замерзла. Погода была отвратительная - пронизывающий холод. Солдаты же не имели подходящего обмундирования.
Тревога прозвучала в 05.20. Советские полки - части 343-й и 31-й стрелковых дивизий, а также 70-й кавалерийской дивизии - атаковали позиции немцев по всей их ширине. На самом переднем крае залегли триста гренадеров - всего только триста. А на них шли три советские дивизии. Первый приступ сделала 343-я стрелковая дивизия. На какой-то момент шок парализовал немцев: сцепив руки, с песней и криками "Ура!" советские батальоны надвигались на них широким фронтом из холода ледяного рассвета. Штыки казались остриями копий, торчавшими из живой стены. Стена приближалась ко льду Дона. По команде русские перешли на бег. Все так же сцепив руки, они волной катились по льду.
Оберштурмфюрер1 Ольбётер, командир 2-й роты, находился впереди со станковым пулеметом 3-го отделения.
– Надо выждать, - произнес он.
Проделав бреши в шеренгах атакующих, взорвались первые мины из тех, что поставили накануне немецкие саперы на льду. Но людская масса продолжала накатываться.
– Огонь! - скомандовал Ольбётер. Застрекотал пулемет. Спустя долю мгновения к нему присоединились и другие.
Точно гигантская невидимая коса скосила первую волну атакующих, бросая тела на лед. Та же участь постигла и вторую. Чтобы представить себе, как могла атаковать и умирать советская пехота, надо было побывать на берегу Дона в Ростове.
Перешагивая через раненых и мертвых, вперед шли следующие волны. И каждая из них подходила ближе, чем предыдущая, прежде чем пасть от мановения невидимой косы.
Дрожащими пальцами заправлял новую ленту в пулемет Хорст Шрадер, девятнадцатилетний второй номер пулеметного расчета. Глаза парня расширились от страха. Ствол дымился. Точно откуда-то с другой планеты Шпадер услышал голос командира расчета:
– Меняй ствол! Ствол меняй!
На участке 2-й роты советский 1151-й стрелковый полк атаковал силами двух батальонов. Три волны атакующих уже лежали на льду. Последняя - по численности равная батальону - надвигалась на оборонявшихся.
