— Соедини меня с планетой Велея с центром космической биологии ЗФЗ. Там всегда нужны средства.
Компьютер сразу вышел на связь с Велеей. И землянин профессор Виловски сразу узнал Клу.
— Долго ты не обращался ко мне, Клу? Говорят, у тебя дела совсем плохи?
— Я не поболтать зашел, профессор. И не просить в долг.
— У меня и так в последнее время слишком много клиентов, Клу. Слишком много заказов. И остались только дорогие особи.
— С чего это у тебя стало много заказов, профессор? Обычно ваш центр постоянно нуждается в средствах.
— Насупила белая полоса и для нас, Клу. Но ближе к делу. Что тебе нужно?
— Мне нужны хищники.
— Хищники? — удивился профессор. — Но зачем в биоцентре хищники?
— Послушай, Виловски, я хочу купить хищника посолиднее, и за ценой не постою. Ты готов продолжать деловой разговор? Если нет, то я обращусь в иное место.
— Есть у меня пара велейских «пауков». Новая мутация на этой проклятой планете. Но эти особи весьма опасны!
— Покажи мне изображение.
— Смотри!
На экране возникли велейские хищники. Они действительно напоминали пауков, но кроме восьми ходильных конечностей у них были еще четыре хватательных, снабженных зазубренными крючьями и присосками.
— Хороши? — спросил профессор.
— И чем они так опасны?
— Их конечности с ядовитыми железами. Нервно-паралитический яд. Смерть для гуманоидов. От места укуса паралич распространяется на 3 см в секунду. При этом яд блокирует синапсы между нервными клетками. А, следовательно, полный паралич через 60–70 секунд.
— А противоядие имеется? — спросил Клу.
— Есть. Но скорость его противодействия в пять раз медленнее. И, кроме того, этот хищник весьма подвижен. Подойдет?
— Подойдет. Стоимость?
— По сто тысяч за штуку.
— Мелианских кредитов?
— Только мелианских. Если брать кредитки ЗФЗ то 200 тысяч.
— Отчего так дорого?!
Профессор засмеялся и ответил:
— Многие стали покупать хищников и цены возросли, Клу! И ты ведь не желаешь пояснять, зачем твоему биоцентру такие жуткие твари! Если скажешь, то я подумаю о скидке.
— Я покупаю их.
— Сколько?
— Две особи.
— Отлично. Подтверди перевод суммы, и я отдам приказ о погрузке тварей на скоростной транспортный звездолет….
Макс Алов проснулся в новом белом помещении с ярким светом. Он не мог вспомнить, как он попал сюда из своих комфортабельных апартаментов. Рядом с ним хлопотала девушка в белом комбинезоне.
— Где я? — спросил Макс.
— Вы пришли в себя? Я введу вам еще немного препарата, и вы снова будет спать, сэр.
Алов попытался пошевелиться и обнаружил, что он привязан к медицинской койке.
— Что это значит? Отчего я связан?!
— Успокойтесь, сэр, — не изменившимся тоном проговорила девушка. — С вами все в порядке.
— Но где я? Кто доставил меня сюда? Кто вы такая?
— Медицинский персонал. Синтетик Д-98.
— Где я? — снова спросил Макс.
— Медицинский центр на базе-98 полиции Мелии.
— Но я совершенно здоров!
Синтетическая девушка сделала Алову новый укол, и он снова погрузился в небытие.
Врач центра, пожилой чиуанин, смотрел на происходившее через большое зеркальное стекло. Он повернулся к помощнику лигийцу:
— А он, похоже, не знает, что с ним делают. Тебе не показалось?
— Док, это не наше дело. Он здесь по приказу полковника Робертса. И уровень секретности у него самый высокий. Нам нужно готовить операцию.
— Не нравиться мне это, — пробормотал чиуанин. — Ведь мы полностью меняем его кожный покров.
— И что с того? Это стандартная операция.
— Но не для молодого человека. И то, что мы ставим ему под кожу совсем не типично для многих. Этот материал еще не прошел клинические испытания на гуманоидах. Композитив на основе панциря аранха. Жуткая штука.
— Это разработки мелианского военно-медицинского центра. Секретные.
— Но они не опробованы, — снова возмутился чиуанин. — Я думал, он знает на что идет, а получается, что мы насильно подвергаем жизнь этого молодого землянина опасности.
— Док! Вы снова за свое? Военные не любят, когда мы вмешиваемся в их дела.
И они продолжили готовить операцию молча…
На следующий день Клу был приглашен в Зеркальный дворец, новую резиденцию короля Мелии. Правительственный флип доставил его во дворец, и после проверки перед Клу открылся верхний ярус Большой башни, которую стали именовать королевской.
Камергер-лигиец, после короткого инструктажа, сразу провел Клу к помещениям короля.
— Его величество ждет вас, господин Клу! — с улыбкой сказал лигиец.
— Я и прибыл сюда для встречи с его величеством.
— Король знает вас лично, господин Клу. Вернее знал до того времени как стал королем. Это так?
— Это так, господин камергер. Не пора ли нам войти к его величеству. Ведь все формальности соблюдены?
— Да, господин Клу. Но мне кажется, что вы не до конца понимаете как вести себя во время аудиенции у его величества.
— А вы давно служите при дворе?
— Я служил еще старому королю, господин Клу. И хорошо знаю дворцовый церемониал. Хотя сейчас он часто нарушается.
— Так я могу войти в личные покои его величества? — спросил чиуанин.
— Прошу вас! — камергер отдал распоряжение, и дворцовый компьютер отключил систему безопасности.
Двери в покои короля распахнулись. Клу вошел внутрь.
