Покой короля был обширен и делился на три отсека. Здесь все было автоматизировано, и искусственный интеллект сразу реагировал на малейшее желание монарха.
Мебель по распоряжению Жака была в старинном земном стиле с витыми ножками и золотом. Голографические экраны здесь были новой конструкции, и их было совсем не видно. Из своих покоев король мог связаться с любым уголком планеты-казино.
Жак сидел за столом в обществе соланийки Эйланы. Клу хорошо её помнил, ведь она встречалась с его племянником Клинком. Светящаяся женщина была прекрасна как всегда.
— Ваше величество! — Клу поклонился, как учил его камергер.
— А вот и наш почтенный дядюшка Клу! — первой заметила его Эйлана.
— Рад видеть вас, миледи принцесса.
Жак поднялся с кресла и подошел к чиуанину. Он пожал ему руку по-дружески, совсем не так как говорил камергер. Жак, очевидно, совершенно с этикетом не считался.
— Друг мой! Без церемоний!
— Ваше величество…
— Без церемоний. Мы одни и я просто Жак! Титулы оставим для приемов. Мне передали, что у тебя важное дело ко мне.
— Да, ваше величество…
— Жак. Сейчас я просто Жак, Клу! А она просто Эйлана, а не принцесса. Ведь дворцовых камергеров здесь нет. Хотя они солидно досаждают мне в иное время.
— Как угодно, Жак.
— Вот и отлично, Клу. Говори с чем пришел?
— Я пришел с важным предложением к тебе, Жак. Дело не терпит отлагательств.
— И что это за дело? — король усадил Клу в кресло и сел рядом.
— Весьма выгодное для Мелии. Перед началом Больших Мелианских Игр нужно провести закон о легализации нового вида игр.
— Нового? И что это?
— Особый вид, что не войдет в общую программу, но станет легальным и доступным после проведения основного блока.
— И что это за игра?
— «Гладиаторы космоса».
Король переглянулся с Эйланой и спросил:
— «Гладиаторы»? Это те, что запрещены?
— Пока да, ваше величество.
— И ты думаешь, что я столь безумен, что пойду на нарушение сотни законов галактического мира и десятка законов Мелии? Ты в своем уме, Клу?
— Я сейчас вам все объясню, ваше величество…
— Жак.
— Жак. Дело в том, что «гладиаторы» запрещены на многих планетах как варварское жестокое зрелище, недостойное высокой цивилизации. Но мы сделаем из этого бои между враждебными и злобными тварями и мужественными защитниками галактического мира. Все животные и существа, что станут сражаться, это лишь невнесенные в общегалактический реестр, враждебные формы жизни.
— Пусть так, — согласился Жак. — Они подпадают под общегалактический закон об уничтожении. Но они станут сражаться с гражданами? С теми, кто пользуется защитой закона! Ведь бои существ, даже подпадающих под закон об уничтожении запрещены, как варварское удовольствие!
— Это так. На большинстве систем бои существ запрещены. Но наши существа станут сражаться с добровольцами гладиаторами. А каждый гражданин, поступающий на военную службу, имеет право рисковать своей жизнью.
Жак понял, куда клонит Клу. По общегалактическому своду это вполне приемлемо. Хитер этот чиуанин.
Эйлана скривилась в и сказала:
— Неужели на Мелии опустятся до этого?
— Опустятся? — переспросил Клу. — Ваше высочество! Это торжество цивилизации над неизведанным и враждебным миром. Больше того это будет иметь громадное военное значение. Наши воины десанта будут знать, с чем они могут столкнуться на неизведанных планетах.
— Все равно это мне не нравиться, — сказал Жак. — Я ценю Мелию такой как она есть, и не хочу ничего менять.
— Но менять ничего и не придется, Жак! Это дополнительные игры не входящие в основной блок. Лоумены уже проводят их! А если я получу эти состязания на откуп, то смогу заработать вам миллиарды! Ведь принцессе Эйлане нужно восстановить планету! И ты, Жак, уже сейчас ломаешь голову, где взять средства.
— За это варварство никто платить не станет! — отрезала Эйлана.
— Я готов поставить на кон свою голову, что средства потекут рекой! И она превратятся в поток. Ведь если не мы, то до этого дойдут другие. Сейчас лоумены становятся богаче. Но у них нет размаха. А я придам «гладиаторам космоса» небывалый размах!
Жак задумался. Он знал, что Клу способен на многое. А ведь средства для новой Актерии ему нужны. Шутка ли вернуть искусственную планету на старую орбиту!
Он ответил чиуанину:
— Для этого мало моего слова, Клу. Это дело должно решаться Большим Советом в полном составе и сенатом. Две инстанции! А это займет не менее чем два, или три года!
— А если сделать «гладиаторов космоса» временными играми без постоянного статуса? На один сезон? Тогда одобрения сената не нужно и достаточно решения Большого совета без обязательного полного состава.
— Это может пройти, — согласился король. — Хотя Хорсер станет против. А решение первого принца Мелии — дорогого стоит. Тем более, что второго принца у нас пока нет. А появиться он после Большой игры!
— Но ваше слово и большинство в Совете сделает свое!
— Если оно у меня будет это самое большинство!
— Оно у вас будет, ваше величество! Совету нужны средства! А я предлагаю их в большом количестве!
Жак обещал подумать. Клу понял, что дело решено….
