— Не подумайте, что я желаю вреда родному государству. Это не так. Просто, я умею наблюдать и понимаю, что жадность Атерклефера погубит не только Дексард, но и Арпсохор, а далее весь мир. Просто вообразите: если вы поможете мне, то предотвратите гибель вашей Родины и помешаете дальнейшему распространению войны, а это невероятно важно. Наш мир страдает, он изуродован человеческой жестокостью, и однажды чаша терпения переполнится. Нас поглотит мрак! Катастрофа за катастрофой, внешний миропорядок сотрёт всякое упоминание о человечестве. Это будет коллапс планетарного масштаба, а потому мешкать нельзя.
— Значит, вами движут мотивы по сути своей альтруистические? — задумчиво промолвила Эвильен. — Но откуда мы знаем, что вы не используете ваше же оружие против нас? Ведь, согласитесь, такая вероятность есть.
— Вы говорите так только потому, что не знаете меня, — Раапхорст пожал плечами. — Конечно, вы вправе подозревать, но я прошу о помощи, а не требую её и, уж тем более, не приказываю вам помочь. Выбор будет за вами, и я смирюсь с любым вашим решением. Но… Давайте, представим, что вы отказались. Что будет тогда? Дексард победит.
— Этого нельзя сказать наверняка… — вмешался Греф, но Раапхорст прервал его жестом.
— Даже не сомневайтесь. С чудовищами, созданными по образу и подобию моих эовранов, Дексард уже победил вас. Нужно лишь немного времени. Перед их силой не устоит человек, а эовинов в Арпсохоре не так много, чтобы формировать из них армейские части. Так или иначе, Атерклефер установит здесь свою диктатуру, и мир, поддерживаемый вами, станет прахом. Хотите ли вы этого? — Раапхорст пристально посмотрел на Тенерана.
Император оставался спокоен.
— Кажется, вы пытаетесь напугать нас, — налив себе ещё чаю, промолвила Эвильен. — Но ведь та чудовищная сила, о которой вы говорите, тоже может стать причиной мирового коллапса. Ведь вы не уверены, что сможете полностью её контролировать. Риск есть всегда, и его необходимо учитывать, иначе последствия могут быть ужасны.
— Но если я самонадеянно скажу, что всё продумал, поверите ли вы мне? Что вы сделаете, если я поклянусь вам в своей верности? — спросил Евгений. — Можете подумать об этом. Я буду ждать столько, сколько нужно.
Тенеран нахмурился. Секунду спустя, он встал и подошёл к окну. Опершись на подоконник, заваленный книгами, Император посмотрел куда-то вдаль и обернулся к гостям.
— Вы, Раапхорст, убедительны, но моя жена тоже права. Риск велик. Не считаться с ним мы не можем, ведь на наших плечах покоится судьба всей страны. Возможно, я заслужу ваш гнев, но скажу откровенно, пока что я не вижу необходимости помогать вам…
— Смешно! — Евгений в мгновение потерял самообладание, тоже встал и окинул присутствующих страшным взглядом. — Если вы не верите мне, то подождите, и сами увидите, как ваша страна превратится в немую пустошь! Боитесь риска? Боитесь, что я обману? Но у меня нет ничего, кроме призрачной надежды, на ваше покровительство! Так каковы же мои причины для предательства?
— Как ты смеешь?! — взвыл Греф, но Тенеран остановил старика и позволил Раапхорсту договорить.
— Мой отец пытался всё изменить! Он мечтал о светлом будущем и поплатился за эти мечты. Да, у него ничего не вышло, и не то что бы я желал продолжить его дело или отомстить за смерть родного человека, но мне больно смотреть на то, чем стал наш мир. Я не хочу жить на руинах, я хочу восстановить то, что ещё не до конца погублено, и если вы этого не понимаете, то мне не о чем с вами больше говорить! Продолжайте бояться, продолжайте подсчитывать потери и смерти сограждан, продолжайте подыгрывать Атерклеферу, продолжайте умирать… — черноволосый эовин резко обернулся и зашагал прочь. Леон и Невелис испуганно взглянули на него, в надежде, что мужчина остановится. Но тот был полон решимости.
— Не выпускать его, — приказал Греф. Стража заблокировала лестницу, и Раапхорст был вынужден остановиться.
— Просим вас, вернитесь, — промолвила Эвильен. — Мы не хотели бы, чтобы всё закончилось так…
— Всё закончится гораздо хуже, если вы не решитесь, — уже спокойнее сказал Евгений. — Поступайте, как хотите… Я не могу вас переубедить!
— Тогда мы поступим следующим образом… — проговорил Тенеран. — Вы должны предоставить нам ваши исследования в письменном виде и одного или двух существ, которых вы создали. Мы покажем их научному совету. Там есть весьма талантливые люди, потому, смею надеяться, они смогут по достоинству оценить ваши труды.
— И какой от этого прок? — Раапхорст усмехнулся.
— Мы будем понимать принцип действия вашего оружия. Это даст нам некоторую уверенность, — ответил Тенеран.
— Но вы же только что…
— Ваш эмоциональный спич воодушевил меня. Если мы примем все меры осторожности, то ваше предложение можно будет рассмотреть серьёзно.
— То есть, вы согласны?
