Алгоритм был найден. Евгений отступал всё увереннее, как вдруг под его ногами скользнуло что-то чёрное, и Раапхорст отпрянул, заметив на земле змею. От страха мужчина мысленно вскричал и невольно выдал своё местоположение. Тотчас солдаты «Клингенрайс» прислушались и устремились к месту, где только что стоял Евгений. Эовин не двигался.
***
Путь Эдера, Невелис и Леона был труден.
Несмотря на данные, полученные из отрывков ответных писем, адресованных Бройму, выборочно предоставленных фон Райэллом, служащие «Клингенрайс» так и не узнали конкретного местонахождения точки, где Раапхорста заберёт самолёт. Добравшись до Фалькенберга и поговорив с мясником Хильтером и его супругой, эовины узнали лишь о неактуальном месте встречи у заброшенный мельницы, далее же им пришлось двигаться, полагаясь на интуицию.
К счастью, служащие «Клингенрайс» прибыли вовремя, и следы от колёс автомобиля, пусть и отчасти стёртые дождём, но вполне читаемые, стали для них путеводной нитью. Следуя по ним, Эдер, Леон и Невелис к утру явились к месту, где машина стояла в ожидании самолёта. Резкие следы, свидетельствующие о том, что автомобиль крайне быстро пришёл в движение, насторожили эовинов, но вместе с тем обрадовали: это означало, что что-то пошло не по плану Бройма, и Раапхорста всё ещё можно было поймать.
Новые следы были свежее и глубже прежних, и эовины с небывалым рвением двинулись вперёд. Впрочем, они не забывали об осторожности. Рядом с машинным следом они обнаружили глубокие вмятины, оставленные чем-то тяжёлым. Это могло говорить о многом, но эовины знали, что, скорее всего, это палачи. Через несколько сотен метров это подтвердила страшная находка.
Загнав машину на холм, солдаты обнаружили в низине, следующей за ним, нечто, напоминавшее металлическое тело. Существо, наполовину скрытое в глубокой луже, почти полностью было покрыто железом, ржавым и мятым. Из под поношенных, в некоторых местах разрушенных доспехов проглядывали механические элементы: усилители, пневмо-суставы, толстые пружины, обвитые вокруг каких-то цилиндров, чёрные мелкозубчатые шестерни, скрытые в области брюшины, и иные детали, сейчас, видимо, вышедшие из строя.
Маленькая голова чудовища, покрытая сварочными швами, была скрыта под слоем песка, и подойти ближе, чтобы разглядеть её, эовины не решились. Преодолев ещё несколько метров, они вышли из автомобиля, немного осмотрелись и вскоре обнаружили чужую раскуроченную машину и четыре изуродованных трупа. Трое из них лежали в отдалении друг от друга в песке, а четвертый находился в машине. Все они представляли собой ужасное зрелище, заставившее Невелис в отвращении отвернуться. Она не выдержала и прижалась к груди Леона, будто рассчитывая на поддержку. Молодой человек, поняв это, сказал что-то успокаивающее, погладил девушку по голове, и та слегка успокоилась.
Эдер недовольно посмотрел на неё и изрёк:
— Ты солдат, и вид смерти не должен пугать тебя. Даже такой…
Невелис промолчала, испугавшись, что после первого произнесённого слова её тут же вырвет. Лишившись самообладания, она совершенно забыла о блокировке мыслей и потому, как выражались эовины, думала слишком громко. Леон, посмотрев на Эдера укоризненно, покачал головой, но старик отмахнулся. Поднявшись на ещё один холм, он посмотрел на молодых людей сверху вниз и проговорил:
— Нужно идти дальше. Здесь только четверо, и никто по описанию не похож на Раапхорста. Если не поторопимся, потеряем его. Пойдём пешком. Следов, сидя в машине, не увидишь, можно сбиться. Чтобы не опоздать, придётся бежать, но я думаю, это не проблема.
Спорить не стали. Невелис и Леон последовали за стариком, ни на секунду не переставая с содроганием вспоминать о растерзанных людях. Вскоре эовины напали на след. Среди вмятин на песке и мягкой земле, глубоких и чётких, оставленных палачами, они смогли различить человеческие следы и тотчас ускорились. Медлить было нельзя…
— Быстрее! Хотите, чтобы фон Райэлл нас прибил? О, он может сделать всё, что угодно, не сомневайтесь, — поторапливал Эдер, и молодые люди, сами всё это прекрасно понимавшие, бежали из последних сил. Только через час они остановились. Судя по следам, последний участок пути Раапхорст преодолел, едва шевеля ногами.
— Он наш, — радостно осклабившись, воскликнул старик. — Я не знаю, прав он или виноват, но приказ я выполню! Надеюсь, этот парень сможет идти, ведь тащить его на себе малоприятная работёнка.
— Да уж, — Леон ухмыльнулся. — Главное, чтобы у него вообще остались ноги. Вы видели, что с теми несчастными…
— Ну, хватит! — перебил Эдер. — Он жив! Смотрите внимательнее, мы почти догнали его.
— Кто ты? — спросил Леон. Он подошёл к черноволосому мужчине, дерзко вскинул голову и приготовился атаковать. Тот не ответил, и молодой солдат повторил вопрос, почувствовав при этом смутное волнение. Раапхорст оставался безмолвен. К тому времени ветер усилился, небо заволокло тучами, и пустоши снова приняли свой привычный вид — серый и холодный.
— Отвечай! — прикрикнул Эдер. Евгений медленно повернулся.
