— Что ты сказал? — переспросила я, не поверив своим ушам.
— Ты слышала, — Дима улыбнулся, но взгляд остался серьёзным. — Пойдём в гостиную, там будет удобнее разговаривать, — встав, протянул мне руку.
В родном мире все важные беседы проходят на кухне. Чем в гостиной удобнее-то?
Я мысленно пожала плечами. Поднявшись, осторожно взялась за ладонь некроманта: тёплая. Желания скривиться от омерзения, отшатнуться не возникло. Больше того, теперь мне нравилось находиться с ним рядом. Казалось, мой первый мужчина стал… совершенно другим.
Сюрприз, однако.
Даже не пытаясь самостоятельно разбираться с этой метаморфозой, я прошла вместе с Рюриковичем через девственно-чистый холл.
Куда подевались корзины с розами? Скорее всего, домовые убрали. Кто распорядился? Его величество или высшая сущность? Хотя без разницы. Аллергена в доме больше нет и отлично.
Войдя в довольно-таки уютную гостиную, Дмитрий подвёл меня к креслу. Плавно потянув на себя, сел вместе со мной, устроил на коленях. Ошалев от неожиданности, почувствовала, как одна мужская рука обняла, а вторая нарыла живот.
Что за нафиг⁈
Тело превратилось в натянутую до упора тетиву. Однако император больше не шевелился, даже глаза закрыл. Посидев встревоженным сусликом, я решила, что ничего страшного не произойдёт, если слегка расслаблюсь. Пошевелившись, удобно уложила голову на мускулистой груди.
— Если бы я мог хоть, что-то изменить, клянусь, я бы сделал это, — послышался негромкий голос Дмитрия. — К сожалению, прошлого не воротишь. Придётся исходить из того, что есть. Бастарды в моём мире персоны нон грата. Незаконнорождённых детей, всех без исключения, ждёт презрение, осуждение. Скажу больше, чем уважаемей род, тем незавиднее судьба такого ребёнка, — император России замолчал. Спустя паузу, не повышая тона, продолжил: — Скрыть рождение моей дочери или сына не выйдет. В тот день, когда появляется на свет новый член императорского рода Рюриковичей, родовой алтарь начинает светиться, извещая подданных. Конечно же, я признаю отцовство, но это особо ничем не поможет. Малыш, которого ты носишь под сердцем, с первого вдоха станет ущербным.
Осмысливая услышанное, я машинально крутила пуговицу на рубашке самодержца. Внутри всё сжималось от гадкого предчувствия. Села прямо, пристально посмотрела на мужчину. Тот не отвёл взора.
— Ты предлагаешь избавиться от ребёнка?
Дмитрий с какой-то затаенной печалью улыбнулся.
— Нет, родная. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.
Внезапно некромант насторожился. А через несколько томительно долгих секунд сдержанно обронил:
— К тебе гости.
— Постучатся, выйду, — холодно ответила Саша. Вывернувшись из объятий государя, она встала у кресла. — Дим, давай начистоту. Я из другого мира, но отдаю себе отчёт о том, кем ты являешься. И никоим образом не хочу тебя обидеть. Очень прошу, постарайся меня услышать. Ты взрослый, умный и опытный мужчина. Безусловно, понимаешь, что наш секс, мягко говоря, не принёс мне удовольствия. Другая на моём месте бежала бы от тебя как чёрт от ладана. Именно поэтому, там на рынке, когда в первый раз предложил выйти за тебя замуж, не только отказала, но и повела себя грубо. Мне до сих пор стыдно за то, что сорвалась.
Глава рода боярского рода Апраксиных, замолчала. Пройдясь по комнате, остановилась на прежнем месте. Закрываясь, скрестила руки на груди:
— Сейчас всё действительно стало иначе. Я больше не испытываю к тебе отвращения и искренне благодарна за помощь. Но не более. Скажи, на самом деле для чего ты хочешь жениться на женщине, которая тебя не любит? Прости, конечно, но я уверена, что дело не только в твоих чувствах ко мне. Ты в первую очередь император, а уж потом мужчина. Долг перед государством перевешивает.
«Больно ударила, — желваки заходили на скулах некроманта. — Впрочем, действительно честно, этого не отнять. Выдержит ли мою правду?»
Заложив ногу за ногу, он ровным тоном ответил:
— Хорошо, давай начистоту. Я тебя действительно люблю, но жить без тебя смогу. От горя не сойду с ума и не прыгну со скалы. Это правда, как и та, что в первую очередь я не мужчина, но император. В том, что не избавишься от моего ребёнка, не сомневаюсь. Совсем скоро твоя беременность станет очевидной. Бизнес-партнёры начнут отворачиваться, разрывать контракты. Род Апраксиных покроет позор, и придёт бедность. День за днём тебе придётся терпеть унижения и презрение. Будешь пытаться выбраться из ямы, но тщетно. Когда устанешь бороться, тебе поступит предложение.
— И какое же? — она смотрела недоверчиво.
— Решить разом все проблемы. Мужчина, которому на тот момент будешь доверять и испытывать симпатию, предложит заключить с ним договорной брак. Ты согласишься.
— Думаешь?
