Я обживаюсь в новом мире. Проблем много, но не падаю духом. И ситуация вроде бы начинает налаживаться, однако призыв духа боярского рода Апраксиных в корне меняет всё. Вообще всё. Во время проведения этого ритуала моя предшественница умерла, мне же приходится встать перед выбором: освободиться от призрака или сохранить жизнь.
Одна улица сменялась другой. Следуя указаниям Або, я шла в особняк Апраксиных. Боярышня летела рядом и… плакала. Она не голосила, не захлебывалась слезами. Вовсе нет. Плач был тихим, но настолько проникновенным, что выворачивал душу наизнанку.
Да что с ней такое?
Поглядывая на полупрозрачную деву, я старалась настроиться на непростой разговор с «родителями». Увы, получалось отвратительно. Мысли то и дело соскальзывали на явно страдающую предшественницу. Я пыталась, но никак не могла понять, что с ней происходит.
Может, у привидения что-то болит⁈
Когда закончились скромные частные дома, а вдоль дороги потянулась лишенная листвы березовая роща, я не выдержала. На всякий случай оглядевшись, удостоверилась, что поблизости нет посторонних.
Сбавив шаг, посмотрела на привидение и строго спросила:
— Что случилось?
Дева изобразила жалкое подобие улыбки, хлюпнула носом. Помолчав, прошелестела:
— Как-то вдруг поняла, что я полная неудачница. Никому не нужная неудачница, — она горько всхлипнула.
Здрасьте, приехали.
Глаз дернулся. Раздражение забулькало где-то в районе горла. Грубые слова так и норовили сорваться с языка. Нащупав в кармане тушканчика, я мягко погладила пальцем его большое ухо. Глубоко вздохнула, силясь успокоиться.
Вот что за человек? Ведь прекрасно знает, что прямо сейчас мне придется общаться с ее дражайшими родственниками. Нет бы поддержать, дать какую-то новую информацию о своей матери, отчиме. Куда там. Неживая дворянка решила, что самое время самоуничижением заняться. Бесит.
Вдруг теплая волна силы пробежала от макушки до пят. Разум моментально очистился от неуместных эмоций, напряженные мышцы расслабились
«Спасибо, Або», — я искренне поблагодарила высшую сущность.
Снег медленно оседал на тротуар, поскрипывал под подошвами ботинок. Напоминая о себе, привидение тяжко вздохнуло.
Хм-м. Полупрозрачная дева шикарно льет слезы и всхлипывает. Откуда в ее условном теле жидкость? Как воздух попадает в легкие? Не дышит же. И вообще, каким таким волшебным образом моя предшественница умудряется походить на живого человека?
Тряхнув головой, я отогнала неуместные сейчас мысли. И наконец-то спросила о том, что следовало бы знать.
— Скажи, где ты взяла текст ритуала?
— Что? Какого еще ритуала? — озадаченно переспросила боярышня. Стерев влагу с лица, она громко шмыгнула.
Я усмехнулась, терпеливо пояснила:
— Того самого, которым пробуждала духа своего рода.
— А-а-а, — грустно протянул призрак. — Нашла книгу на диване в гостиной. Старую такую, потрепанную. Открыла наугад и наткнулась на древний ритуал призыва духа рода.
Старинная книга валялась на диване. Еще и сразу же распахнулась в нужном месте. Она вообще хоть изредка думает… нужным местом?
От удивления я даже замедлила шаг.
— Тебя ничего не смутило? — я с нездоровым любопытством изучала наивную дворянку.
Дева наморщила лоб, изобразила глубокий мыслительный процесс. Спустя несколько минут с сожалением сообщила:
— Ничего такого. Разве что уголок листа с нужным текстом был загнут. Возможно, матушка читала, — девушка пожала плечами и тише добавила: — Я тогда еще подумала, что высшие силы мне благоволят. Правильный путь указывают.
«Великолепный» вывод. Порой мне кажется, что ей лет четырнадцать. Очень уж похожа на подростка в пубертате.
— Понятно, — обронила я задумчиво.
— Почему ты спросила?
Подозреваю, что кое-кто желал потенциальную главу рода укокошить. Но тебе об этом не расскажу. Нервы целее будут. У меня. Что имею? В нужный момент боярышня «случайно» обнаружила книгу с неправильным ритуалом. Пока все указывает на отчима, но вердикт выносить рано.
«Або, мне надо знать, кто подкинул книгу на диван. Сможешь помочь?»
«Если этот человек в особняке, то сегодня скажу его или ее имя».
«Ты мой спаситель, — в моих словах не было ни капельки фальши. — Еще момент. Мне надо отправить привидение к предкам. Научишь, как призвать духа рода?»
«Конечно. Учти, идеальное время для такого призыва — двенадцать ночи. Из реквизита понадобится: мел, семь черных свечей и острый нож. Его сможешь взять на кухне. А мел и свечи есть в комнате боярышни. Готовясь к ритуалу, она купила больше, чем требовалось. Тебе как раз хватит».
Запасливая девочка. Радует, что в перечне нет птиц для жертвоприношения. Лишить головы несчастного черного петуха вряд ли бы смогла. Хотя кто знает. Когда приспичит и не такое сделаешь. Та-а-ак. Не поняла. Раз куриц нет, то зачем нож?
«Для чего требуется холодное оружие?» — от неприятного предчувствия у меня засосало под ложечкой.
«Во время первого призыва духа рода призывающему требуется пожертвовать свою кровь», — невозмутимо ответила высшая сущность.
Все же без кровопролития не обойдется. Делать нечего, придется резать себе конечность. Вот же гадство-то.
Обреченно вздохнула. И вдруг меня осенила догадка.
«Або, в том ритуале, который проводила боярышня, она давала духу свою кровь?»
«Нет. Это была та самая ошибка, которая в итоге стоила ей жизни».
