– Я же предупредил – не покидай академию без меня. Разве этого мало?
– Мало! Еще как мало! Настолько ничтожно, что я готова задушить одного дракона голыми руками…
– Попытка покушения на особу императорского дома карается смертной казнью, – негромко, словно для справки, бесстрастно напомнил агент Эрон, глядя, кажется, мимо нас с принцем куда-то на карту, что висела на стене.
– Я уже умирала, меня какой-то смертью не испугать.
– Угу. Тебя опекун травил чаем, я помню!
– Про чай я не упоминала… – натурально зарычала я, подходя к стопке книг и беря одну. Как метательный снаряд подойдет. Тяжелая, с обитыми медью уголками.
– Оговорки было достаточно, чтобы я инициировал расследование, – выпалил Ричард, отходя от вооруженной академическими знаниями меня.
– Ах, оговорки… Ну я тебе сейчас, интриган несчастный…
– Ваше высочество, вам помочь? – все тем же бесцветным голосом уточнил агент и добавил, зараза такая: – Учтите, взбешенная женщина относится к седьмому, высшему классу опасности…
– Поверь, Эрон, я в курсе, насколько опасна бывает Одри. Особенно для себя.
Ну все, гад крылатый, достал! И я швырнула книгу, метя в принца. Тот, паразит такой, мало того что не уклонился от снаряда, он его еще и поймал. А после участливо так спросил:
– Полегчало?
Я, на миг прислушавшись к себе, к удивлению, обнаружила, что таки да, полегчало. Еще бы парочку ваз об стену запустить – и вообще бы хорошо стало. Но на это времени уже не было. Так что я деловым тоном сообщила:
– Все, истерика закончена, можем продолжать…
– Хорошо, – выдохнул Ричард, аккуратно откладывая книгу, и, обратившись к Эрону, уточнил: – Допросы пойманных в академии наемников еще идут?
– Да, полным ходом.
– Тогда я хочу на них поприсутствовать. Немедленно.
– Конечно, ваше высочество, – с поклоном отозвался агент.
И только меня одну смутило, что сегодня вообще-то убийце уже отрубили голову. Какие, к демонам, допросы после?
– Это была казнь за покушение через сброс статуи, – невозмутимо отозвался Ричард. – А за все остальное – еще мера пресечения не вынесена. И к тому же, когда службу безопасности в расследовании останавливала такая мелочь, как смерть? Некроманты отлично умеют разговорить любой труп.
Да уж… И вправду, что это я мыслю шаблонами прежнего, технического мира, а не родного, магического.
– Тогда я с вами! – выдохнула решительно и глянула на принца.
– Может, не стоит? – спросил агент, и в его вроде бы невозмутимом голосе мне послышалась… робость?
– Поверь, Эрон, если Одри останется здесь, будет куда хуже, – со знанием дела произнес Ричард.
Так, кажется, один принц слишком хорошо меня узнал… А теперь и я узнавала Ричарда. И ту сторону его жизни, которая была скрыта от большинства. Совещания до ночи и дипломатические переговоры, вопросы управления и финансов, которые приходится решать, отчеты министров и безопасников… Да даже обед во дворце для принца наверняка не столько возможность поесть, сколько обсудить текущие дела и проекты.
А ведь есть еще публичные мероприятия – та же казнь государственного преступника или открытие нового храма, на которых Ричард обязан присутствовать, или ежемесячное заседание правящих родов, что тоже не обходится без владыки или его наследника… Последнее, к слову, я узнала только сегодня из «Ветвей правления и устройства миропорядка» – той самой книжицы, которой запустила в дракона.
Да при таком плотном графике удивительно, как Ричард вообще успевал учиться, избегать покушений и еще организовывать фиктивную влюбленность на посрамление всем интриганистым эльфам!
Обо всем этом я думала, пока карета мчала нас по ночной столице. Малыш же дрых внутри сумки. Кажется, песценот даже не понял, куда его опять тащат и зачем. Даже когда подъехали к зданию службы безопасности, зверек не проснулся. То, к слову, оказалось внушительным и обманчиво не зловещим. Оно было построено из светлого камня и имело какой-то даже уютный вид. Высокие стены, увенчанные зубчатыми башнями, внушали уважение.
Вход оказался оформлен массивными деревянными дверями, обитыми железом и украшенными резьбой с изображениями драконов. Кто бы сомневался! Над дверью висел старинный герб с надписью «Сила. Власть. Порядок», как бы намекая, что ребята здесь работают немногословные, но серьезные.
Внутри пространство оказалось залито светом. Видимо, чтобы ни один преступник, решивший удрать, не мог спрятаться в тени. Вот только витавший в воздухе запах напряжения и страха не давал обмануться и принять это место за какое-то иное.
Коридоры, по которым нас вел Эрон, были узкими и извилистыми, создавая ощущение лабиринта, где с непривычки можно было и потеряться.
Допросные находились на подвальных этажах. Здесь света было уже чуть меньше, да и влажность с холодом ощущались отчетливо.
Когда мы вошли в одну из камер, то первое, что я увидела, – пентаграмму на полу. В ней лежал мужчина. Хотя, правильнее сказать, останки мужчины, а над ними парил дух, который монотонно что-то говорил.
