– Звучит как пророчество, – сказала – и ощутила, как и у меня в горле будто враз пересохло.
– «Пророчество» – слишком официальное слово. Я бы предпочел более личное – «обещание», – хитро улыбнувшись, выдохнул Ричард, и я поймала себя на том, что от легкой хрипотцы его голоса, которая хоть и стала меньше, но никуда не исчезла, у меня разливается тепло в районе живота.
– Значит, обещание, – согласилась я на предложение дракона, а затем – и на его руку, которую он галантно согнул в локте.
Так, чинной парой, мы отправились в сторону общежития. Кратчайший путь до него пролегал по мощеной брусчатой дороге, вдоль которой росли аккуратно подстриженные кустики туи. Заканчивались те рядом с аркой, что соединяла два корпуса академии.
Через нее было уже видно крыльцо общежития, когда я остановилась.
– Думаю, дальше ты можешь меня не провожать, – произнесла как можно более мягко.
Не хотелось, чтобы на нас при расставании пялились из всех окон общежития любопытные адептки. Я желала, чтобы последние мгновения то ли свидания, то ли деловой встречи стали только нашими с Ричардом воспоминаниями, а не сплетнями доброй половины академии.
– Будь по-твоему, – словно поняв ход моих мыслей, произнес дракон. Впрочем, тон его голоса намекал, что принц предпочел бы романтике безопасность и доставил бы меня до порога комнаты лично, будь его воля, но… решил уступить мне. Правда, Ричард не был бы Ричардом, если бы, даже соглашаясь, не сделал по-своему: – Но если ногами ты провожать себя запрещаешь, то взглядом…
Я лишь согласно кивнула и, коротко попрощавшись, уже ступила под тень, когда вскинула голову и увидела крылатую статую пегаса.
Это же… В мгновение ока в моей голове возникла сцена. Та самая, которую я описывала, не жалея эпитетов, глаголов и эмоций. Покушение! По сюжету! Но после столкновения с опекуном все мысли были заняты только им, и я даже не обратила внимания ни на статую, ни на арку, ни на то, что мы идем с тренировки принца!
Все это пронеслось у меня в голове за долю секунды, в то время как на меня саму начало, резко накренившись, падать каменное изваяние.
Я услышала шум и скрежет, чей-то крик издалека «Беги!», но не могла и пошевелиться. Лишь воспринимала происходящее, но что-то изменить была не в силах. И тут почувствовала сдвоенный удар. Сначала в меня врезалось сильное мужское тело. Мы с принцем начали падать. А затем в дракона ударила волна сырой магии, протащив нас под прикрытие свода.
Следом раздался оглушительный удар. Статуя брызнула крошкой осколков. Одновременно с этим, закрывая наши тела, вспыхнул щит. Не иначе, сработал один из охранных амулетов принца.
– Ты жива? – услышала я первое, когда в ушах перестало звенеть.
– Мне выпал шанс умереть в объятиях принца, – высокопарно выдохнула я, чувствуя на себе всю тяжесть короны в лице одного высочества. Вот только высокий стиль удержать не удалось, и закончила я по-простому: – но, кажется, я его профукала… Так что мне по-прежнему стоит опасаться убийц, а не как приличному трупу – уже червей и некрофилов.
На последних словах Ричард закашлялся. Кажется, мой ответ был далек от романтики, которая полагалась бы спасенной героине. В свое оправдание могу лишь сказать, что, когда я описывала эту сцену, представляла все слегка иначе. Не настолько больно – уж точно!
От последних мыслей я поморщилась. Уж очень чувствительно они отдавались в спине. Особенно там, где в нее впечатались булыжники мостовой.
Почти тут же к нам кто-то подбежал. Как оказалось, Хант. Он помог подняться и мне, и принцу, перебросившись с последним парой фраз. Я же выдохнула. И, глядя на разбитую статую, подумала, что если еще раз когда-нибудь я решу написать вторую книгу про любовь, то она будет исключительно к булочкам! С ними можно потерять лишь фигуру, а не жизнь!
А то сама же создала для себя смертельную опасность и, даже зная о ней, не смогла ничего изменить, потому что проворонила! Или… Это личная месть сюжета мне, как создателю? Ведь опекуна в оригинальной версии не было, но с другой стороны… Не появись он, я бы не отвлеклась, вовремя успела бы заметить статую и попыталась что-то изменить…
Но если так, то, получается, ключевые события уже переопределены и мне их не избежать? В моей власти только прожить их или как настоящая Одри, витая в облаках и считая, что все вертится вокруг нее, главной героини, или зная всю подоплеку, с реальными проблемами, неидеальным Ричардом, но с настоящими чувствами.
Вот такой вот выбор. Оказавшись перед ним, я растерялась. Смятение было столь сильным, что я не смогла удержать лицо. Хотя, для друга принца все выглядело вполне естественно: помятая, растрепанная девушка, напуганная, бледная, только что осознала, что едва не погибла…
Впрочем, по мне брюнет лишь мазнул взглядом, уделив все свое внимание, а заодно и злость, принцу.
– Какого рожна ты кинулся спасать ее сам? – рявкнул Хант на венценосного друга. – Понадеялся на амулеты?
– Они сработали, – невозмутимо парировал наследник.
Брюнет, глянув на это непрошибаемое дракошество, высказал:
