Стоило только ненадолго, всего на чуть-чуть, поверить: возможно, я не безразлична Ричарду и между нами что-то есть… как эти надежды тут же рухнули. Всего два слова принца «на деталях» – разбили все вдрызг.
Как быстро наследник просчитал, что его раскроют, если он не ринется меня спасать. А наблюдать наверняка было кому. Не шпионистым эльфам, так агентам тайной канцелярии, которые, как пить дать, были в академии. Ведь, что-то мне подсказывало, наследник не поставил в известность безопасников. Да если он даже своему другу ничего не сказал о своем плане! Иначе бы брюнет не выдергивал меня для переговоров.
К слову, Хант бы, не ринься принц меня прикрывать собой, первый бы это несоответствие образу влюбленного дракона и заметил. И неважно, что после чернявый сам распекал высочество за «необдуманный» поступок.
Так что спасал Ричард не меня саму, а нашу с ним тайну, свой план.
Вторая слеза пробежала по щеке. И, когда она упала на пол, тихонько ударив о доски, вдруг из шкафа раздалось шуршание. Дверка приоткрылась, и выглянувший было из шифоньера песценот снова юркнул за створку. А спустя несколько секунд он выбрался из своего укрытия с шейным платком в лапах и, подойдя ко мне, протянул ткань: на, мол, бери.
Присела и недоуменно взяла подношение, не зная, что с ним делать. Малыш, видя это, вздохнул, словно я была неразумным дитем, вновь взял своими лапками платок и сам утер мне слезы. Это настолько растрогало, что глаза защипало еще сильнее и влага покатилась из них уже помимо моей воли.
Песценот, видя, что платком дело не обойдется, вновь скрылся в шкафу и вытащил оттуда уже палантин. Я, глядя на заботливого зверька, который, видимо, решил утереть мне нос до конца, захохотала. Мне было так плохо, что самой смешно.
Копившееся с тех пор, как я попала в академию, напряжение не просто прорвало, напрочь смело плотину самоконтроля. Говорят же, что невозмутимость долго хранить нельзя. От этого ее срок годности может выйти, она скиснет, забродит и рванет потом брызгами истерики. Похоже, это у меня и произошло.
Я ревела, улыбалась и не могла остановиться. А зверек, видя такое дело, всполошился и, прыгнув на кровать, стянул с нее покрывало, а потом – притащил его ко мне. При этом на морде Малыша было выражение: «Ну этого-то тебе хотя бы хватит?».
Шмыгнула распухшим носом. Песценот на это обреченно вздохнул, раскинул лапки в разные стороны, как ребенок, который просится на ручки, и со страдальческим видом обнял меня. Видимо, решив, что раз его подношения отвергнуты, то он сам готов грудью броситься на амбразуру. В смысле, подставить свой мех в качестве жилетки одной плаксе.
Тепло зверька подействовало на меня успокаивающе. Не знаю, сколько мы так просидели, обнявшись, но, когда я наконец поняла, что все, окончательно отпустило, в комнате уже вовсю по углам гуляли густые сумерки. Солнце давно скрылось за горизонтом, и догоравшая вечерняя заря за окном, овладев меркнущим небом, разлила по нему свою палитру. Краски от червонного золота и до василькового, от охряной меди до лилового.
Я, посмотрев на это завораживающее буйство цветов, в последний раз шмыгнула носом и выдохнула:
– Ну все, поревели – а теперь за дело!
Малыш урурукнул, дескать, кто-то тут расслаблялся и слезы лил, а кто-то уже давно делом занимался и утешал. Я же, вспомнив, сколько на завтра задал профессор Рипли, малодушно подумала, а не вернуться ли в истерику еще раз ненадолго? Там хотя бы поспокойнее и не давит груз невыполненной работы…
Но увы, как ни оттягивай, а делать-то все равно придется. Задачи сами себя не решат. Правда, я сомневалась, успею ли все написать до завтра…
Раздался удар колокола, оповестившего адептов о начале ужина. Я же решила, что на сегодня сыта по горло и прогулками, и встречами, и событиями настолько, что выходить никуда не хочу. И не буду! К тому же, кажется, у нас еще осталась пара поминальных яблок…
Так что, вздохнув, заправила кровать, с которой Малыш умыкнул покрывало, разложила по полкам высушенные заклинанием платок и палантин, а заодно навела порядок и в мыслях. Вернее, выкинула из них кое-что драконистое и светловолосое.
Зажгла магический светильник и села за задание. Спустя какое-то время пришла Ким, но я, погруженная в расчеты, лишь кивнула ей. Подруга, широко зевнув, поинтересовалась:
– Пойдешь в помывочную?
Я, все так же не отрывая взгляда от листа, сказала:
– Да, попозже, сейчас наверняка там народу много…
Ким что-то хотела еще спросить, я буквально кожей почувствовала, что ее распирает от желания поболтать, но подруга, видя, как я занята, лишь выдохнула. Тяжело так, протяжно. С сожалением. Потом в нетерпении побарабанила пальцами по подоконнику, прошлась несколько раз по комнате, отчего половицы протяжно заскрипели, взяла книгу и засела с ней на кровати. Малыш все это время изображал скелет в шкафу и признаков жизни и шпионской деятельности не подавал.
Правда, долго Ким не просидела: сперва завозилась на постели, пытаясь принять позу поудобнее, потом взбила подушку… Наконец, не выдержала я.
