Злым приказом заставляет себя Алесь выбраться из оцепенения, охватывающего его при Херувиме, и, глядя в невинные, точно нарисованные фиолетовые глаза Херувима, нарушает обет молчания:
– Это настоящее имя – Вася?
На мгновение Херувим прикрывает глаза и хмыкает. Когда снова открывает, в них столько презрения, что Алесь невольно втягивает голову в плечи – таким ничтожным ощущает себя! Но оказывается: презрение не к нему.
– Баба – не человек, баба – насекомое. А раз уж используешь её, пусть на этот период походит в мужиках.
Алесь попятился из кабинета. Херувим засмеялся. И его дребезжащий смех привёл в себя и остановил Алеся.
Стоп. Хватит. Выпрямиться, расправить плечи. Ну же…
И Алесь откинул голову и заставил себя смотреть в смеющиеся глаза Херувима.
– Что же ты пришёл работать в компанию бабы, ась?
Мгновение ещё остывал след смеха, но вот пухлые губы сомкнулись, зрачки сузились, Херувим показал Алесю на дверь: иди прочь!
Алесь попятился на негнущихся ногах. Дверь захлопнулась, а он всё стоял. Что-то сейчас произошло. Обычному анализу не поддаётся.
Херувим считает Варвару по характеру мужиком, или не по своей воле пришёл в эту компанию, а кто-то поставил его, чтобы он сыграл здесь свою роль? Какую? Зловещий холод распирает нутро: какая тайна тут? Похоже, не Варвара, Херувим – хозяин компании, только Варвара этого не знает. Чья он рука? Может, того «фраера», что помог Варваре создать компанию и кому она, похоже, доверяет? И почему так запугана секретарша Вася? Какую власть над ней имеет Херувим?
– Жду тебя пятнадцать минут!
Алесь вздрогнул. Он уже в своём кабинете. И Варвара сидит сбоку от его стола с раскрытой тетрадью.
К сегодняшнему дню он задал ей сочинение «
Темы выуживает из своей памяти: какие задавали ему.
Не владычица морская, как называл он Варвару до сегодняшнего дня, школьница притулилась у его стола.
– Первый урок – литература. Пожалуйста, – говорит Варвара. – Читай стихи.
Из суженных зрачков Херувима сейчас прогремит выстрел.
– Тебя стихам научила Лиза?
Он вздрогнул. И в ту же минуту – избавлением от Херувима – голос Лизы:
Он повторяет за Лизой строчки Заболоцкого, как ребёнок за матерью повторяет первые слова. И смотрит в Лизино лицо и очищается от ощущений неполноценности и лжи.
– говорит он Лизе словами Фета.
И тут же их с Лизой любимый Пастернак:
– Стоп! Хватит!
Алесь мотает головой, как конь, которого хлещут по морде.
– Ты о чём это? – возбуждается Варвара. – Что ты узнал? Почему «смертью», почему кровь пустили?
Варвара не школьница. Варвара понимает то, что вырвалось из него предчувствием. И он – без передышки, без воздуха повторяет за Лизой, успокаивая Варвару:
Читай, Лиза, ещё! Не замолкай! Спаси от Херувима!
А его трясёт за плечи Варвара:
– Выйди из своего столбняка! Говори немедленно, что ты узнал, что понял, почему ты в такой панике?
Слоёный пирог – его день. Край – кромка перед пропастью. И переход с одного края на другой! Для этого нужен мост, который не рухнет под тобой.
– Кто такой твой Фраер? Я хочу познакомиться с ним.
Варвара выпускает его плечи и ошарашенно смотрит на него.
– Зачем?
На этот вопрос он ответить не может. Херувим – человек Фраера или здесь вопреки Фраеру – сокрушить Варвару? Варвара говорила: Фраер для неё создал этот бизнес. Но тогда кто поставил рядом с Варварой Херувима? Интуиция не срабатывает. Алесь хочет увидеть мифического уголовника своими глазами и понять…
– Зачем тебе Фраер? – повторяет свой вопрос Варвара и вдруг тихо говорит: – Он был первым моим… – и молчит, глядя беспомощно в окно.
Теперь Алесь во все глаза смотрит на Варвару.
– Ты… ты… ты – рентген, что ли? Хочешь сказать: или Фраер мог меня предать, или… чтобы я не доверяла… – Она покосилась в сторону бухгалтерии. – Ты хочешь…
