Фрэнк хотел что-то ответить, но осекся, увидев свою жену. Она вернулась из той же комнаты, где взяла одежду для меня, и теперь стояла рядом, протягивая мне маленький кусочек пластика.
— Нет, Дора! Это наша память о Джереми. Мы не можем его отдать, — ласково заговорил с ней фермер.
Дора упрямо сжала губы и снова протянула мне чип.
— Они его забрали! И этого парня убьют! Мы ничего не можем сделать.
Дора покачала головой и показала сначала на часы, потом на чип.
— Ты хочешь дать его на время? Попробовать? Ну хорошо, — сдался Фрэнк. — Но ночью он уйдет.
Дора улыбнулась мне и жестом показала, чтобы я вставил чип себе в голову.
— А зачем? — стал отпираться я, совершенно не понимая, чего стоит ожидать. Совать себе в голову странные микрочипы не было ни малейшего желания.
— Без этого тебе не выжить, — покачал головой Фрэнк. — Они убивают каждого, кто осмелился ходить без чипа. Если ты не найдешь свой чип, они найдут тебя.
— Да кто такие "они"?! — вскричал я.
Фрэнк кивнул на чип в руках жены.
Что ж. Ситуация становится все веселее и веселее.
Я решился, взял маленький прямоугольный кусочек пластика, похожий на сим-карту для телефона, и медленно вставил в разъем в своей голове.
На мгновение все вокруг погасло.
А затем мир снова появился, но уже совершенно другим. Я видел и ощущал его будто через сетку параметров. Не знаю, как передать и описать это чувство, но мой мозг будто бы превратился в компьютер. В мое подсознание разом встроился огромный массив данных, который я мог вызывать перед своими глазами одним движением мысли. Каждая вещь перед глазами сразу обрастала информацией — я видел, что у Фрэнка 11 уровень, что у него не заполнена шкала здоровья, а на счету почти нет денег. Я видел, что остатки каши в тарелке дадут 10 единиц сытости и 5 единиц здоровья. Вскоре я нашел, а скорее ощутил в себе несколько шкал с разными уровнями:
ЗДОРОВЬЕ: 43/100
УСТАЛОСТЬ: 92/100
СЫТОСТЬ: 90/100
УЛЬТИМЕЙТ: 11/100
Снова увидел свои навыки, которые были написаны на звездном небе еще там, в ущелье.
И еще много-многое чего, в чем сразу же захотелось разбираться. Тут был и опыт до нового уровня, и внутриигровая валюта, и глоссарий об игровом мире, и карта местности, и моя экипировка для каждой части тела в отдельности, с определенными характеристиками.
Но больше всего привлекла мое внимание неприметная кнопка где-то на задворках подсознания под названием:
"ГЛАВНОЕ МЕНЮ"
Я аж вспотел от волнения. Если это игра, и в ней есть главное меню, значит, там должна быть и кнопка "ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ". Не так ли?..
Я вышел в Главное меню.
Ого.
Тут была возможность сохраниться.
Я нажал на кнопку СОХРАНИТЬ ИГРУ, но перед моим сознанием возникла надпись. Как и все остальные, я не видел ее глазами, а скорее сразу осознавал мозгом.
Невозможно сохранить игру. Сохранение возможно только во время сна.
Твою ж мать. Кто разрабатывал это дерьмо? Получается, после каждой смерти я теперь буду откатываться на сутки назад? Это если получится поспать, хотя, судя по шкале усталости, спать придется регулярно.
Плевать. Надо выбираться отсюда.
Мысленно я пролистал меню дальше и увидел вожделенную надпись:
"ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ"
Я "жал" на нее, как сумасшедший, но ничего не происходило. Кнопка была неактивна. От обиды и злости у меня из глаз потекли слезы, и меня затрясло.
— Как выйти из игры?! Как выйти из долбанной игры? — закричал я.
В этот момент все снова на мгновение погасло, а затем все "компьютерные" ощущения пропали. Я увидел, что Фрэнк вытащил чип у меня из головы и обеспокоено наблюдает за моей истерикой.
— Почему кнопка не активна? Почему я не могу выйти из игры? — тяжело дыша, спросил я.
— О чем ты, парень? Из какой игры? — непонимающе сказал Фрэнк.
Я посмотрел в его глаза и увидел искреннее изумление. Он действительно не понимал, о чем я говорю.
— Дайте мне чип! — потребовал я. — Я еще не все увидел.
— Нельзя слишком долго носить чужой чип, иначе Чистильщики найдут тебя и уничтожат.
— Тогда продайте, — я протянул фермеру хвост дьявола. — Это очень редкая вещь. Вы мне чип, а я вам хвост.
— Прости, не могу. Это чип моего погибшего сына. Он не продается, — с сожалением покачал головой фермер. — Я дал тебе посмотреть, что это такое, чтобы ты вспомнил какие-то вещи, надеюсь, это помогло.
— Кто такие Чистильщики, — хмуро спросил я.
При этом слове Дора подскочила на месте и со страхом стала озираться по сторонам.
— Тихо, любимая, все хорошо. Их здесь нет.
Дора успокоилась.
— Чистильщики — это смерть. Их невозможно победить. У них лучшие импланты, лучший софт, безграничный доступ к Желчи. Они подчиняются лично Валтасару, охраняют его дворец и вход в Новый Вавилон. И следят, чтобы все носили чипы. Чипы — это наши цепи. Они не позволяют нам ставить импланты. Как только ты нарушил закон и поставил имплант — чип отправляет данные, и тебя находят Чистильщики. Поэтому, если ты хочешь поставить имплант и получать Желчь, то должен идти в Новый Вавилон и становиться подданным Валтасара.