— Он погасит его водной стихией! Лучше ты, у тебя воздушная магия! — мимо меня пробежали парнишки, направляясь к каменным строениям на детской площадке — лабиринту и замку. Зимние каникулы заканчивались, и ребятня отрывалась в последний день, несмотря на холод.
— Они окружили нас! — раздался возглас отчаяния.
Я поднял голову и посмотрел на лабиринт, откуда доносились крики.
— Бежим в центр! — скомандовал лидер первой команды. Я невольно улыбнулся, вспомнив детство.
Моими лучшими друзьями, как это ни странно, были дети фермеров. Летом мы пропадали на кофейных плантациях, играя в магов, если родители не заставляли чад помогать по хозяйству. Я, конечно, своей силой не пользовался, ведь мои друзья были обычными людьми, как и эти сорванцы, что застряли в лабиринте, который окружила вторая пятёрка.
— Да пребудет с нами сила! — донеслось из лабиринта. — Мы боевая пятёрка смелых магов!
— Э! Мы так не договаривались! — возмущались осаждающие. — Никаких боевых пятёрок!
— Вот именно, мы не договаривались, что их не будет! — крикнули хитрецы из лабиринта. — Тед — огонь! Гарри — воздух! Эл — вода! Лод — земля! И я — пятый элемент, маг-восстановитель, соединяю в себе все стихии, усиливаю их! Никто не выстоит против нашей силы!
Ребятня понеслась в атаку, повергая соперников в бегство. Они выскочили из лабиринта, и тут меня осенило! Огонь, воздух, вода, земля — четыре пропавшие леди-стихийницы, а пятая Айлин с магией восстановления!
Я подскочил со скамьи словно ошпаренный и кинулся в сторону парковки. Достал из кармана зеркало связи и на ходу открыл его, ожидая ответа герцога ди Бофорта. Вот и пригодился артефакт, который я подарил Айлин, он остался в её сумочке, когда она пропала. Мы решили с Эдвардом держать связь через эту пару зеркал.
— Килиан, слушаю вас, — в отражении появился герцог. Он тоже выглядел не лучше меня, под глазами залегли тени от недосыпа.
— Ваша Милость, кажется, я знаю, что задумали похитители, — приглушённо произнёс я, садясь в маг-авто. — И лучше об этом знать самому императору. Ему угрожает реальная опасность, и никакая охрана не поможет.
— Я понял вас, граф. Езжайте ко дворцу, я скоро буду там, — кивнул Эдвард, и сеанс связи прервался.
Сердце бешено билось в груди. Почему никто не вспомнил детские сказки про боевые пятёрки? Что, если легенды возникли не на пустом месте? Когда-то очень давно маги могли реально создавать так называемые боевые пятёрки. Я не удивлюсь, если это были члены Ордена Блодеров.
Машина остановилась у дворцовых ворот, но у меня не было пропуска, поэтому пришлось ждать герцога ди Бофорта. Его маг-авто появилось через пять минут. Охрана пропустила нас.
— Килиан, надеюсь, у вас действительно есть рабочая версия, — пожал мне руку герцог. — Не хотелось бы зря беспокоить императора.
— Я уверен практически на все сто, что моя версия самая реальная, — без тени сомнения ответил я.
Мы долго шли по бесконечным анфиладам дворца. Стражники без слов впустили нас в кабинет Его Величества. Император уже ждал нас, значит, Эдвард его предупредил о нашем визите.
— Добрый день, Ваше Величество, — я склонил голову перед монархом, как только вошёл.
— Надеюсь, что этот день действительно будет добрым, лорд ди Бёрнхард, — он протянул ко мне руку.
Я несколько опешил от его жеста, который давал понять, что император относится ко мне как равному, и всё же в ответ тоже подал ему руку. Поздоровавшись крепким рукопожатием, мы расселись по местам возле рабочего стола императора.
— Не удивляйтесь, граф, моему приветствию, — монарх заметил моё секундное замешательство. — Насколько мне известно, ваша фиктивная помолвка с леди Айлин скоро станет настоящей, и мы с вами породнимся, — в его глазах промелькнул азарт. — Но не буду вас смущать. Вы ведь сюда не за этим прибыли.
— Именно так, Ваше Величество. Я знаю, что задумали заговорщики, — я старался говорить спокойно, но волнение меня выдавало. — Четыре леди-стихийницы: огонь, воздух, вода, земля, и с ними пятый элемент, соединяющий все стихии в себе, — леди Айлин. Помните детские сказки о приключениях магов боевой пятёрки?
— Конечно, у меня сын обожает книги этой серии, — губы Бенедикта чуть дрогнули в улыбке, когда он упомянул о наследнике. — Но ведь это только сказки, которые автор взял из старых легенд.
— Именно! А что, если эти легенды возникли не на пустом месте? Что нам известно об Ордене Блодеров? Их ведь стёрли с лица земли, уничтожили рукописи и книги по магии, — выпалил я на одном дыхании.
— Не все, конечно, следы уничтожены, — нахмурился император, задумавшись. — В секретных архивах хранятся кое-какие археологические находки, некоторые я даже открыл историкам для исследований.
— Значит, кто-то мог обнаружить другие рукописи, причём никому не известные, — предположение герцога не было лишено смысла. — Чёрный археолог нашёл, например, свиток, где описывается, как создать боевую пятёрку. Если верить легендам, против неё не могла устоять даже целая армия магов.
