— Да, император принял такое решение. У нас нет другого выхода, — мрачно произнёс Эдвард, положив ладони мне на плечи. — Айлин, мне правда жаль, но ты отстранена от расследования. Ни я, ни Килиан не можем рассказать тебе о плане, который держится в строжайшем секрете.
— Что? Как это отстранена? — не верилось, что самый близкий человек не доверяет мне.
— Всё дело в заклинании, которое вложили тебе в голову, — вздохнул брат. — Мы боимся, что если ты будешь знать план, то в момент, когда заклинание активируется, сможешь обойти защиту и нанести реальный вред Бенедикту. И кольцо на твоей руке невозможно снять, что тоже наводит на нехорошие мысли.
— Поймите, Айлин, нельзя допустить, чтобы план императора провалился, иначе преступники получат то, к чему они так стремятся, — Килиан приблизился, в его зрачках появился огненный блеск. — Не переживайте, Айлин, план отличный, риски сведены до минимума. Вам и другим девушкам смертельная опасность не угрожает. Лучше отдохните и наберитесь сил.
— Да, Айлин, иди отдыхай. И успокой свою птицу, она все эти дни без тебя шумела, — в голосе брата звучало сожаление.
— Поняла вас, — сдавленно ответила я, схватив кольцо на пальце, пытаясь в который раз снять его, но тщетно. Я развернулась и пулей выскочила из кабинета.
Чувство безысходности и страх неведения душили меня. Я прекрасно понимала, что брат прав: мне нельзя знать план действий, иначе я могу всех подвести. Но как же горько осознавать, что я теперь игрушка в чужих руках. Преступники хотят сделать из меня мощное оружие, а брат и Килиан скрывают, какую роль они отвели мне в их плане.
Эмоции бушевали во мне, разрывая сердце. И ещё этот сумасшедший поцелуй в машине постоянно всплывал в голове, стоило мне только посмотреть на графа. Не выдержав напряжения, я еле добежала до своих покоев, бросилась на кровать и, уткнувшись в подушки, разревелась, дав волю чувствам. А ещё я осознала, что влюбилась в графа!
Я понимал, в каком состоянии находится сейчас Айлин. Мне хотелось обнять её, поддержать и утешить, но присутствие Эдварда мешало мне это сделать. Всё же он её брат и знает, какие магические узы нас связывают.
Стоило только леди уйти из кабинета, как раздался звон колокольчиков. Герцог достал из кармана зеркальце и открыл его.
— Да, Майкл, — посмотрел он в отражение.
— Ваша Милость, тут мистер ди Арланг хочет с вами поговорить, — раздался голос помощника Лорда-канцлера.
— Конечно. Где он?
— Я тут, Эдвард, — послышался голос следователя. — Ди Корби не удалось задержать. Прислуга говорит, он уехал три дня назад на юг, навестить свою жену в санатории. Я отправил запрос в местную полицию, чтобы ди Корби задержали и доставили в Нербург.
— Хорошо, Брайан, я тебя понял. Буду ждать новостей. У тебя всё? — нахмурился судья, взглянув на меня.
— Пока да. До связи, — и зеркало потухло.
— Вы сами всё слышали, граф. Лиама нет в столице уже три дня, — Эдвард подошёл к столу и открыл ящик.
— Но это ещё не означает, что у менталиста есть алиби, — парировал я.
— Вы правы, Килиан, — он достал небольшой кулон, напомнивший мне тот, что висел на груди у Айлин, когда она принимала облик журналистки. — Этот артефакт — моя разработка. Аналогов подобного качества я ещё не встречал. Иллюзию просто так не распознать. Вы уже убедились в этом, когда видели Бетти Грин.
— Да, помню похожую вещицу у леди Айлин, — улыбнулся я. — Вы хотите снять с меня магический слепок ауры?
— Именно. Наденьте артефакт и стойте смирно.
Я послушно продел цепочку через голову. Это необходимая часть плана, который придумал император. Эдвард взмахнул руками, и вокруг меня образовался магический вихрь; он двигался, медленно поднимаясь от ног вверх, окутывая меня в кокон. Я замер, едва дыша.
— Отлично, постойте ещё немного, — сосредоточился герцог, удерживая кокон. А затем магия моментально всосалась в артефакт, сохранив слепок моей ауры в прозрачном камне. — Всё, выдыхайте, граф.
— Ух, необычно, — с восторгом посмотрел я на амулет, сняв его с шеи. — Такую вещицу точно не купить в обычной лавке артефактора.
— Эта разработка хранится в строжайшем секрете. Сами понимаете, такое нельзя пускать в массы, — губы герцога дрогнули в улыбке. Эдвард забрал кулон, спрятав его в нагрудный карман. — Перед балом вы получите подобный артефакт. Мне нужно ехать во дворец.
— Мне тоже пора возвращаться домой, — понял я намёк герцога на то, что пора и честь знать. — Могу я поговорить с леди Айлин наедине?
— Думаю, сейчас не самое подходящее время. Пусть она придёт в себя. И прошу вас, будьте сдержанны, Килиан, не поддавайтесь сердечным порывам. Очень важно, чтобы Айлин ничего не знала о плане императора. Никаких намёков и фраз. Вам лучше не видеть мою сестру до бала.
— Пожалуй, вы правы, — спорить с герцогом я не стал, хотя чувствовал, что нужен сейчас напарнице. Неужели связь крепнет? Как и мои чувства к леди.
