Из Боловска тоже не сразу вылетели, оказалось, тут его уже пару дней разыскивали, и хотя Баяпошка совершенно точно говорила, что он рванул на север с инспекцией, как она это обозначила, ей почему-то не слишком верили. Когда Рост оказался на аэродроме, вероятно, Серегин дал знать в Белый дом, что Председатель объявился, и к аэродрому на служебной машине приехали аж четверо — Каратаев, чтобы подписать какие-то расходные ордера, теща Тамара, примерно с тем же, Герундий, чтобы заставить Ростика дать ему, Герундию, хотя бы три десятка толковых солдатиков для поимки какой-то очень уж настырной воровской шайки, и Перегуда. Вот последний действительно прибыл по делу.
— Наши люди видели в море некий странный объект, — начал он, и Рост решил сделать вид, что он очень торопится.
— Знаю, туда, собственно, и летим.
— Мне кажется, — задумчиво, как черепаха на солнцепеке, проговорил Перегуда, — это может быть опасно.
— У кого-то еще предвидение случилось, не только у меня.
— Аймихо так решили, — почему-то вздохнул бывший начальник обсерватории. — В общем, я вот с чем... Вероятно, чтобы блокировать эту угрозу, нам следует торопиться.
— Вот именно, я и тороплюсь, — решился Рост на почти начальственное мнение.
Перегуда все понял, улыбнулся, потом посерьезнел и все-таки добавил:
— Мы вот что решили...
— Кто — мы?
— Я с аймихо. — Он был нетороплив, уже как черепаха в квадрате. Или не очень уверен в своих словах. — У нас есть один пурпурный, который в последнее время проявляет энтузиазм в плане сотрудничества с нами... Может, подождете немного, а я его доставлю к вам.
Но тут возмутился Ким:
— Нет, ждать больше никого не будем. Да и тащить лишних восемьдесят кило...
— Он из мелких, — вставил Перегуда. — Весит всего-то килограммов пятьдесят, не больше.
— Нет, ни за что, — отчеканил Ким, и Росту осталось только пожать плечами, чтобы поскорее покончить с этой бодягой. Но уже на ходу, направляясь к за правленной машине, в которой Ева помалу прогревала двигатели, заметил через плечо:
— А губиска твоего далеко не отпускай, может, когда вернемся, он нам пояснит, на что мы наткнулись.
— Куда он денется, — махнул рукой Перегуда.
С тем и взлетели. На этот раз загребными в машине оказались... два аглора, Ихи-вара и Бастен. Вот этого Ким и позвал, едва они миновали урез воды сразу за полуостровом пернатых. Ева уступила ему место, и прозрачный так поднажал, что даже Ихи-вара стала чуть отставать на котле.
Тем временем Рост сидел на тючках с топливом для котла и каких-то еще мешках, видимо с пищей, рядом с Евой, — и она жаловалась ему на невыносимую женскую долю. Рост кивал, что-то мычал, как бы подтверждая свое внимание к ее словам. Но думал о словах Перегуды, о необходимости строить новый подъемный шар для наблюдателей, и это вызывало у него большие сомнения. Потому что теперь они познакомились с пауками, а это значило... Возможно, это ничего не значило. Но если взяться за дело с умением, возможно, удалось бы поднанять пауков выстроить огромную, метров в пятьсот, башню, и тогда уже никакие дрожания под шаром, никакие налеты черных треугольников не лишат их идеального, по местным меркам, наблюдательного устройства. Да и установить там можно не одну подзорную трубу, а штук восемь, тогда обзор станет полным, круговым, гораздо более информативным, чем до этого у людей получалось.
Только следовало еще сочинить какую-нибудь машину, вроде лифта, чтобы забрасывать наверх и людей, и продукты. Но это дело инженеров, пусть они голову ломают... Да и с пауками неясно, как обращаться, чтобы они вступили в союз, выстроили свой небоскреб... В общем, идеи у него в голове роились интересные, хотя и невнятные.
Как-то совершенно незаметно для себя Рост задремал, должно быть, блаженное состояние, воспринятое от Фоп-фолла, еще не полностью из него выветрилось, поэтому он и не вошел в нормальный режим. А когда проснулся, вокруг уже царила непроглядная ночь. Солнце выключилось, они шли над морем в темноте, и Росту стало интересно, что же они смогут рассмотреть в этих чернилах? И как Киму удавалось не сбиваться с курса? Но тот оказался, как всегда, молодцом.
Когда Рост аккуратно обошел Бастена, который сменил Ихи-вара на котле, и протиснулся в пилотскую кабину, где работала главным образом Ева, а Ким просто сидел, поглядывая на приборы, все стало ясно. Ким дружелюбно оповестил:
— Ага, спящий красавец восстал... А я уже хотел тебя будить.
За лобовыми стеклами кабины плескалась какая-то муть, которая тонкими, извивистыми струями била в прозрачную преграду и расходилась в разные стороны. Если бы не охватившее всех напряжение, которое Ростик почувствовал сразу, это было бы даже красиво.
— Что тут у вас?
— Ева, беру управление на себя, — приказным тоном оповестил Ким.
Взялся за рычаги, а Ева, осознав, что нужно делать, чуть не со вздохом облегчения потащилась назад, в помещение за котлом, на миг прижавшись к Ростику так, что тот даже головой замотал, Ева хихикнула, потом, чтобы Ким ничего не заметил, произнесла:
— Твоя очередь, Председатель... я насмотрелась.
