-- Святые духи! - ахнул верховный настоятель, защитив себя защитным знамением. - Кто-то из Проклятых в окрестностях Арсдана?! Или... в самом городе?
-- Судя по всему, -- глаза рыцаря-коммандера были жесткими и уставшими; из-за недавних событий он не мог урвать даже нескольких часов, чтобы поспать. -- Но беспокоиться не о чем. Я уже отдал все необходимые распоряжения. Храмовники, в том числе и Дети Света, направлены ко всем выходам из города, а так же в порты с приказом никого подозрительного не выпускать и не впускать. Мы изловим жуткую тварь, можете мне поверить.
-- Арсдан большой, но при должном усердии и помощи Его мы справимся. К тому же я уверен богобоязненный люд окажет посильную поддержку, а ежели нет...
-- Пощады еретикам и клятвопреступникам не будет, -- жестко закончил Даркст. -- Вы все верно сказали, падре. Но исключительно на свои силы рассчитывать глупо. Я уже отправил несколько птиц в Сантатем и другие города* [1 сны-видения может насылать исключительно Зрящий, все остальные вынуждены пользоваться голубиной почтой и гонцами], прося помощи. Если верить докладу брата-инквизитора, который имел удовольствие пообщаться с узником, то Проклятый довольно опасен и силен. Нам необходима поддержка обладателей Дара, возможно кого-то уровня отца-настоятеля или даже магистра. Рисковать нельзя ни в коем случае.
-- Да поможет нам Господь, -- прошептал Кариддо, в чьей груди отрывисто билось сердце. Настоятель не помнил на своем веку худшего кризиса, разве только когда из Арсдана выгоняли листоухих эльфов и им подобных во времена Святого Пламени. -- А что с тем еретиком, который раскаялся под гнетом железа и огня? Его доставили сюда? Я бы пообщался с ним лично...
Рыцарь-коммандер покачал головой.
-- Пока еще нет. Он в темнице, бюрократическая волокита отняла драгоценное время. Но я послал уже за ним леди Астор и нескольких доверенных рыцарей. Она как раз вернулась в город. К тому же именно хранительница поймала еретика, а потому...
-- Да, да, эта честь принадлежит ей, -- легко согласился Кариддо, который все еще не мог справиться с новостями. -- Она верная последовательница Эркалота, Дитя Света, и в случае чего сможет справиться с любой угрозой.
-- Будем на это надеяться, -- кивнул Даркст. -- Ведь узник -- слишком ценный свидетель. Мы должны извлечь из него всю возможную информацию, и молиться, что все его слова -- лишь домысли воспаленного сознания. Если же нет, то нас ждет схватка, где, возможно, прольется слишком много невинной крови.
***
-- Где он?
Не смотря на то, что вопрос задавала нежная с виду девушка, звучал он могильным ветром. Носха не на шутку перепугался, когда к нему ворвались люди в одеяниях инквизиции, но после того как вперед выступила эта женщина, на пальце которой красовался перстень девы-хранительницы, тюремщик вообще чуть сознания не лишился. В животе забурчало от нехороших предчувствий, зачесался нос, ладони вспотели.
-- Кто? -- жалобно пискнул он. -- Я не ворую! Тута нечего воровать, госпожа!
Астор было не до шуток. Когда ее люди не обнаружили в камере заключенного, столь необходимого рыцарю-коммандеру, девушку чуть удар не хватил. Все задания, которые ей выдавали, она выполняла на должном уровне, и никогда не попадала впросак. Теперь же...
-- Ах ты мерзкий выродок! -- Дитя Света стремительно подошла к тюремщику и схватила его за горло. Тот сразу же захрипел, так как силу этой хватке обеспечивала энергия Света. -- ГОВОРИ!
Инквизиторы, а так же рыцари-храмовники, пришедшие в темницу вместе с Астор, попятились назад. Ярость девы-хранительницы чувствовалась кожей, от ее фигуры лился тяжелый свет, который вполне мог оставлять ожоги. Носха трепыхался в мощной хватке, верещал, а после и разрыдался. Лишь спустя минуту леди Астор отшвырнула тюремщика на пол, где он скрутился калачиком, зажимая руками обгоревшее лицо.
-- Ч-чегой же-ж вы хотите от меня? -- всхлипнул он.
-- Куда делся узник под номером сорок восемь? -- ледяным тоном осведомилась Астор, смотря на Носху сверху вниз. -- Еще вчера он был здесь!
-- Был! Но... но его забрали!
-- Кто? -- Астор наклонилась и от ее фигуры вновь начало исходить легкое сияние. -- Говори, пока я не отправила твою душу к Эркалоту, тварь!
-- Я... я не знаю! Пришел человек знатный, бумаги при нем, печати там всякие... я долго читал, все перепроверил три раза. Приказ!
-- Приказ? От кого?
-- От главного тюремщика Бакта! -- слезы продолжали растекаться по обгоревшим щекам. -- Я ни в чем не повинен! Я в храм хожу два раза на седмицу! Покупаю свечи, ладан, благовония. Думал еще сиротам подавать по медной монетке, но жалование не позво...
Леди Астор не стала слушать скулящего тюремщика. Ее голубые глаза оставались широко раскрытыми от удивления. Неужели заговор? Как кто-то посмел отпустить столь значимого свидетеля? Обычная оплошность или происки Проклятых? В Арсдане слишком много душ, и хорошо если три четверти из них праведные люди. А остальные? Остальные ведь могут скрывать лица за любыми масками.
