-- Дело нужно провернуть как можно скорее, -- скупо сообщил незнакомец. -- И здесь, в городе.
-- Ба! Мы мож и не самые смышленые хлопцы, -- вперед выступил Тат, самый умный среди братьев. -- Но и не дуболомы полные. Дворяне по трущобам не лазят, а там где обитаются -- полно стражи. К тому же -- все эти проверки, обыски, эшафоты по площадям здорово помешают делу. Десять золотых не стоят такого риска...
-- Вы ничем не рискуете, -- одноглазый оставался невозмутимым. -- Та, на кого я укажу -- еретичка. Вы выполните священный долг перед Экралотом, и много из ваших грехов перекроет это благочестивое деяние. Согласитесь, это ценнее любого золота.
-- Коли еретичка, то хай инквизиция ей пятки палит, а не мы! -- возразил старший брат Лут.
У незнакомца и на это нашелся ответ:
-- У нее слишком влиятельные покровители, к тому же ее брат регулярно вносит щедрые пожертвования в храмовую кассу. Бюрократия в действии.
-- Бюра... чего?? -- округлил глаза Бут.
-- Неважно.
-- А стража? -- вспомнил о рисках умных Тат.
-- Ее я беру на себя. Скажем, в нескольких кварталах от места событий случится нечто плохое. Пожар, например. Все блюстители правопорядка сбегутся туда.
-- Блюст... татели? -- Бут опять смаковал новое слово, пытаясь выговорить его неуклюжим языком.
-- А чтобы у вас не возникало сомнений, -- продолжал одноглазый, -- то вот грамота, подписанная лично верховным настоятелем Кариддо. Она дарует вам прощение от грехов, коли вы справитесь с задачей.
Он положил на стол пожелтевший пергамент, и братья столпились вокруг него, как вороны возле трупа. На документе было выведено много красивых букв, которые несомненно могли принадлежать руке верховного настоятеля. Вот только беда заключалась в том, что никто из братьев, даже умный Тат, не умел читать, а потому им пришлось поверить Герингу на слово. Ведь кто будет тратить медь на дорогие чернила, пергамент и восковые печатные оттиски просто так? Нет, здесь определенно нет обмана...
***
Ванесса ва Риккод, дворянка по крови и образу жизни, искренне считала, что в этом мире ей все должны. Уже хотя бы за то, что она улыбается прохожим, а не кривит нос от их вони; ходит в храм, где подает слепым и увечным, хоть и дурню ясно, что им просто лень работать; поддерживает своей монетой лучших портных, парфюмеров и ювелиров, а так же регулярно помогает брату искать расположение сильных мира сего, в том числе и храмовников. Этих девушка не особо жаловала, но испытывала к ним странную тягу. Впрочем, как и ко всем, кто был наделен могуществом. Власть -- вот что интересовало Ванессу ва Рикорд больше всего на свете, а потому она тянулась к тем людям, кто был ею облечен.
Беда заключалась в том, что в Арсдане, этой жалкой провинции, необходимых людей попросту невозможно было сыскать. Кто представлял хоть какой-то интерес, как правило уже были связаны узами брака, а остальные попросту не были достойны не то, что ее тела, а даже короткого вздоха! В Сантатем же, столицу столиц, где улицы полнились дорогими харчевнями, лавками и гостиницами, куда регулярно наведывались лучшие циркачи и фокусники, Ванесса отправиться не могла. Ее уже запланированная поезда внезапно оборвалась из-за того, что храмовники ввели военное положение. Конечно, она понимала, что еретиков надо ловить и жечь, и была всей душей "за", но... но почему в таком случае должны страдать честные люди?! Разве верховный настоятель Кариддо не знает, что в Сантатеме скоро состоится грандиозный праздник Света, куда она ни за что не попадает, если не выедет в ближайшее время?..
Одна надежда на брата, подумалось девушке. Ее красивое лицо было по обыкновению угрюмым: она никогда не заставляла себя улыбаться, когда находилась наедине сама с собой. Сейчас был как раз один из таких случаев. Девушка ехала в своем личном экипаже, полная горестных дум, и не могла представить, что ей делать дальше. На воротах от нее потребовали бумаги вы выезд, в которых должна была стоять печать как минимум рыцаря-коммандера. Но повстречаться с Даркстом не удалось, как бы девушка этого не хотела. Ее просто не пропустили к храмовнику, сказав, что тот чрезвычайно занят. И это притом, что она носит знатную фамилию, а ее родословная насчитывает несколько славных поколений! Храмовник не имел права игнорировать ее! Ладно бы просто отказал, но он ведь даже не вышел ее встретить! Секретаря натравил!
Ничего, брат ему еще задаст. Он всегда знает к кому обращаться в подобных случаях и результат не заставляет себя ждать. Карл применит свои связи, и она, Ванесса, обязательно попадет на праздник Света! Это же такое событие. Уже и платье приго...
Ванесса не успела завершить свою риторическую мысленную отповедь, так как карета неожиданно затормозила. Как заржали кони она услышала лишь мельком, летя всем телом вперед, врезаясь головой в перегородку. Удар показался излишне болезненным, а когда на своих руках девушка увидела кровь, ее глаза широко раскрылись. Ее нос. Ее прекрасный нос! О Господи!
