— Ничего. Я помогаю вам в знак признательности Ордену, и в память о нём. — покачал головой доктор, положив руку мне на плечо. — Можете оставить вашего мужа на сутки здесь, я о нём позабочусь.
— Х-хорошо… — я запнулась и сделала неуверенный шаг к двери. — Спасибо вам, доктор.
Выскочив из заполненной людьми приёмной, я бросилась прочь. К горлу подкатывали слёзы и злость. На Клёна. На доктора. На целый свет. И на себя.
Уже сегодня или завтра он будет другим. Не будет Клёна. На его месте появится мой враг — Натэль Эльсоэр.
Поправив сумку и надвинув на глаза капюшон, я ускорила шаг. Мне нужно покинуть город до вечера. Пусть даже не найду попутчиков и снова отправлюсь в лес, но теперь ничто больше не заставит свернуть меня с дороги на север. Домой.
Полдня проблуждав по городу и сделав покупки, я обнаружила, что денег у меня не так уж много. И вещи тащить тяжеловато. На лошадь уже не хватит.
Подумав, я решила вернуться в дом Ниа, чтобы забрать кобылку. Пусть Натэль, или как его там, будет ненавидеть меня ещё сильнее, зато скоро я буду далеко отсюда.
Ещё на тропинке, ведущей к приютившему нас дому, я услышала встревоженное лошадиное ржание и, поставив сумки у конюшни, решила заглянуть в дом. Свет внутри не горел, но дверь была не заперта, что очень настораживало.
Потянув за металлическую ручку, я вошла в дом, стараясь ступать, как можно тише. Мимолётный сквозняк донёс до меня едва уловимый запах, доносившийся со стороны кухни. Передёрнув плечами от неприязни, я повернула голову и похолодела. Мне не видна была вся картина, но и этого хватало, чтобы увидеть бурую лужу крови на пороге и женскую отрубленную руку.
— Вот ты и попалась, Шельтиса Ясень! — послышался насмешливый голос за спиной.
Я резко развернулась лицом к лицу, встречаясь с человеком с ног до головы закутанном в какие-то чёрные тряпки. По обе стороны от него стояли мужчины. На вид типичные стражники, но улыбочки на их лицах не предполагали для меня ничего хорошего.
Попятившись, я наткнулась спиной на перила лестницы и замерла. Краем глаза я увидела мёртвое тело Ниа на полу кухни.
— Зачем вы убили её? Что она вам сделала?!
— Скрывала государственных преступников. Этого достаточно. — холодно бросил тип в чёрном. — Взять её!
Меня трясло и словно во сне, я наблюдала за тем, как приближаются ко мне вооружённые люди. Всё складывалось так хорошо, так почему сейчас я снова должна трястись от страха, словно загнанная дичь и мечтать только о побеге?!
Гнев охватил меня огненным потоком, который к вящему удивлению противников обрёл материальное проявление в реальном мире. Зря они схватили меня за руки…
В глазах закутанного в тряпки мужчины поселился ужас, когда он увидел, как с моих пальцев стекает пламя и как стремительно становятся живыми факелами его подручные.
— Это вам за Ниа! — прорычала я, простирая к нему объятые магическим пламенем руки. — Гори, тварь!
Дом уже полыхал, когда я выбежала на крыльцо, а затем, подхватив сумки, быстро начала седлать, сходившую с ума кобылку.
— Тише девочка, сейчас мы уедем отсюда прочь. — уговаривала я лошадь.
Взлетев в седло, я ударила пятками по бокам кобылы, направляя её прочь отсюда, прочь от огня и возможных свидетелей. Нужно бежать, покуда ещё есть такой шанс. Пока не усилили охраны и не дали ориентировку, по которой найти меня не составит труда. Не так уж много молодых женщин щеголяет с такими увечьями на лице.
Бедная Ниа. Видят боги, я не хотела этого. Даже не предполагала, что всё может сложиться вот так скверно. Ниа и Ксиль, за что вам это?
Вдруг вспомнились слова одного из нападавших.
Скрывала государственных преступников…
Спроста ли была такая оговорка?
Сердце болезненно сжалось и пропустило удар, когда я подумала о Клёне, вспомнила его ласковые прикосновения, заветные слова и его надёжное присутствие рядом. Сорвавшаяся вниз непрошеная слеза затекла прямо под обручальное кольцо. Подняв руку, я вдруг ясно увидела, как меняется на глазах надпись на серебре.
Натэль Клён Эльсоэр.
Как только такое может быть и почему вообще происходит, известно только богам, решившим сыграть нашими жизнями. А я — всего лишь напуганная женщина, которая хочет любить и верить в лучшее.
К дому доктора я гнала лошадь во весь опор, распугивая местных жителей, и сея панику на улицы города. Капюшон давно слетел с головы, и окружающие имели удовольствие лицезреть молодую блондинку в странной полумаске. На некоторых, как мне казалось, это производило ещё большее впечатление, нежели моё увечье прежде.
Сердце выбивало отчаянный ритм, а на лице застыл хищный оскал, когда я ворвалась на лужайку перед домом доктора. Предатель! Он сдал меня со всеми потрохами и хуже того, стал виновным в смерти людей, которые мне понравились.
Посетителей ни перед домом, ни в приёмной не было. Вообще стало до странного тихо. Неужели нет никого?
Но толкнув дверь в кабинет доктора, я поняла, что она не заперта.
В нос шибанул резкий запах крови и миазмов, смешанный с запахами каких-то химикатов, а глазу открылась такая картина, которая могла привидится разве только в кошмарном сне.
