— Давай я подлечу тебя немного, а то завтра совсем свалишься, — проговорила я, помогая ей расстегнуть платье.
Девочка состроила кислую мину, но спорить не стала и, раздевшись до сорочки, легла на кровать. Со времени нашей первой встречи в сожжённой деревне, Ива изменилась, но по-прежнему была тоненькой, с острыми плечами и выпирающими ключицами. Внимательно осмотрев её магическим зрением, я увидела то, что в принципе и ожидала. Источник не мог восполнить жизненные силы, которые Ива расходовала слишком беспечно.
Эту ошибку допускают многие молодые маги, которым кажется, что магия компенсирует им всё на свете. Конечно, Магдаль доказала обратное, но её способы подходят далеко не всегда и не всем. Жизнь, здоровье, красота — кто-то должен будет расплатиться за это.
Я решила немного проучить Иву и на следующий день оставила лечиться, строго-настрого запретив выходить из Храма. Ирис справится с детьми и сама.
— Тиса, но сегодня я должна была забрать у аптекаря наш заказ, — попыталась возразить девушка, отчаянно стараясь казаться бодрой и не шмыгать носом на каждом вздохе.
— Ничего, я заберу его сама, — спокойно и уверенно откликнулась я.
Ива беспокойно заёрзала в кровати.
— Но ты не можешь пойти одна…
— Уж с этим я что-нибудь придумаю, — сказала я, сохраняя невозмутимость. Пусть Клён с утра ушёл в замок в сопровождении телохранителей, да и Магдаль ещё не заходила, я была почти уверена в том, что одной идти мне не придётся. Однако взгляд упал на зачарованную подвеску, которую дала ведьма и внезапно мне в голову пришла другая идея.
Попросив Ирис присмотреть и за Ивой, я быстро оделась, спрятав на груди магический амулет.
— Госпожа, вы уверены? — спросила женщина, провожавшая меня до дверей. Она тоже привыкла к тому, что я постоянно нахожусь при Храме.
— Не беспокойся, Ирис. Тут недалеко и я долго не задержусь, — заверила её я.
Вскоре я вышла за ворота и торопливо зашагала по заснеженной улице, настороженно поглядывая по сторонам. Непривычно было идти по городу в одиночку без надзора людей из службы безопасности.
«Глупо опасаться кого-то, имея при себе такой хороший амулет», — пыталась напомнить я себе, но меж тем, чувствовала себя среди людской толпы весьма неуютно, по привычке ожидая косых взглядов в свою сторону.
Но усиленного внимания моя персона не вызывала. И размышляя об этих редких прохожих, встреченных по пути как о толпе, я понимала, что называя их толпой, сильно погорячилась. Похоже, я совсем одичала взаперти.
Я тихо усмехнулась про себя и, поправив капюшон, нырнула под арочный проход между домами, где располагалась нужная аптека.
Перед входом в лавочку я заранее сняла личину, просто расстегнув замочек подвески, после чего зашла в пропахшее травами помещение и подала продавцу заранее подготовленный список.
— Госпожа Ясень? — аптекарь удивлённо вскинул седые брови. — Я думал, придёт ваша дочь…
— Она немного приболела, — пояснила я.
— Холодная выдалась зима, — со вздохом произнёс мужчина, сноровисто раскладывая ароматные пакетики с травами в бумажный пакет большего размера.
Я пожала равнодушно плечами. Ведь я любила холод.
Зима — плохое время для путешествий и одиночества, но тому, у кого есть дом, настоящий дом, куда стремится сердце, страшится нечего. Только зимой, когда дуют злые северные ветра, становится особенно дорого пламя домашнего очага, простые житейские радости и тепло улыбок родных людей. Все мы являемся ярким подтверждением этой простой истины.
Я, Клён, Ива, дети и даже Магдаль… все стремились поддерживать атмосферу уюта в доме, который стал для нас всех общим.
— Вот, держите, — аптекарь протянул мне объёмный пакет. — Приходите ещё. Всегда рад видеть вас.
Поблагодарив мужчину, я приняла у него свой заказ и направилась прочь из аптеки, не забыв застегнуть подвеску и активировать амулет.
Не знаю, откуда взялся этот экипаж, но стоило мне выйти из-под арки, меня едва не сшибло двойкой несущихся во весь опор лошадей. Чья-то рука резко дёрнула меня за край капюшона, и я полетела спиной на снег, вцепившись в пакет, как в сокровище. Хотя совсем упасть мне не дали. Крепкие сильные руки успели подхватить меня и помогли вновь обрести равновесие. Экипаж меж тем, не сбавляя хода скрылся за первым поворотом.
— Эй, смотри куда идёшь! — раздражённо и резко выкрикнул за спиной хриплый мужской голос.
Обернувшись, я увидела человека в поношенном и местами дырявом плаще. Из-под капюшона и упавших на заросшее щетиной лицо спутанных тёмных волосы мрачно поблёскивали карие глаза. В общем, выглядел он пугающе, но кому, как не мне знать о том, насколько бывает обманчивой внешность и как обманчиво первое впечатление. И потом, если бы не он, я могла бы серьёзно покалечиться.
Но видимо, я слишком долго подбирала слова, потому что мужчина вдруг раздражённо фыркнул и побрёл прочь, сильно прихрамывая.
Догнав его, я схватилась за рукав, заставляя сбавить шаг и остановиться.
— Ну чего ещё? — проворчал бродяга, одарив меня тяжёлым взглядом.
