– При всем моем почтении, архимаг, – начал Элион, – не опасно ли оставлять противника в живых, да еще на свободе? А вдруг однажды он вернется, застав Тайный Совет врасплох? Тебе это удалось… Кроме того, последователи могут помочь ему.
Аморн покачал головой.
– С кентавром и его спутницей сей номер не пройдет. Их истинную память полностью заменит ложная. Старания любых соратников пропадут даром: Кергорн и мечтать забудет о поселке чародеев.
– Но ведь… это ужасная судьба, – робко подала голос Аили.
Холодный стальной взгляд полоснул ее, словно нож.
– Не ужаснее той, что он готовил для меня!
– Хорошо, – задумалась Вельдан. – Когда ты обнародуешь свой приговор? После исполнения?
– Хотелось бы. Но не стоит. Во-первых, мне ни к чему слухи о тайной казни предшественника, пусть игра идет в открытую. Во-вторых, лучше я сразу дам понять, кто здесь главный. Сторонники старого режима не должны подумать, будто их боятся.
– Так когда же? – спросил Элион.
– Нынче. Навигаторы уже готовят корабль. Действовать необходимо стремительно, иначе кто-нибудь пожелает вмешаться… Заодно объявлю чародеям, что такуру перебираются ближе к нам.
– О нет! – сорвалось с уст хозяйки трактира.
Архимаг невесело хмыкнул.
– Примерно таких настроений я и ожидал. Надеюсь, одна волна гнева просто уничтожит другую.
– Может, ты и прав, уезжая из Каллисиоры, – покачал головой Элион. – Не похоже на то, чтобы тебя здесь приняли с распростертыми объятиями.
– Несомненно. Однако если я исправлю магические Завесы, многие согласятся с моей точкой зрения. Да, но мы отвлеклись. Давайте решим, кто примет участие в нашем деле?
Позеленев от дурных предчувствий, Заваль выдавил:
– Конечно, я. Ведь вам нужен Этон.
Правитель кивнул.
– Мне очень жаль. Ты только вознамерился начать совершенно новую жизнь. Но без драконьего провидца и в самом деле не обойтись. Кстати, знания бывшего иерарха нам тоже пригодятся.
Аили в страхе уставилась на обоих.
– Еще чего! Заваль, ты даже не член Тайного Совета, они не имеют права требовать!
– Прости, дорогая, – потупился тот. – Ты не понимаешь. Какой же я буду иерарх, если пренебрегу обязанностями, подведу свой народ? И потом, – он попытался улыбнуться, – вернусь – ни шагу от тебя не ступлю, вот увидишь. Как только спасем планету, поселюсь в твоем трактире до конца дней.
Губы Аили сжались в тонкую линию.
– Тогда я еду с вами.
– Нет, не едешь, – отрезал Аморн. – Легкая прогулка по реке – дело другое, но в опасном задании ты станешь обузой. Нам и своих трудностей довольно, кроме как защищать беспомощную девушку.
– Вам же все равно придется заботиться о Завале! – возмутилась она.
– Без него нельзя, – неумолимо парировал архимаг. – Выброси эти мысли из головы, Аили. Без моего разрешения ни одна душа не покинет пределы Гендиваля. Иерарх должен знать, что хотя бы
– Боюсь, он прав, – вздохнул тот, о ком шла речь. – Мне будет не хватать тебя, но лучше так, чем поминутно дрожать за твою жизнь.
– Ах ты!..
Хозяйка трактира в бессилии ударила кулаком по столу.
– Что касается меня, – вызвалась Тулак, желая наконец разрядить обстановку, – если надо, поеду с радостью.
– С удовольствием примем твою помощь, – благодарно кивнул правитель. – А вот Элион, Каз и Вельдан уже сделали, что могли, и даже больше. Думаю, вы и так насмотрелись на крылатых хищников на всю жизнь, друзья мои. Незачем вам проходить через это снова.
Чародейка замотала головой.
– Если ты отправляешься, я с тобой.
–
– Я бы тоже хотел, – сказал Дарк. – Не уверен, смогу ли принести пользу…
Элион молчал, не поднимая глаз.
– Давайте обсудим это чуть позже, когда каждый хорошенько поразмыслит, – предложил Аморн. – Есть еще один человек, которого я желал бы видеть среди нас… Сколль, так уж получилось, что на подземелья первым наткнулся ты. Никто тебя не принуждает – я дал слово близкому другу… Но если б ты нашел в себе мужество, то выручил бы нас как никто другой. Со своей стороны, обещаю тебе всяческую защиту и поддержку. Когда все закончится, можешь поселиться в Гендивале, а надумаешь – вернешься к прежним друзьям. Решай сам.
– Я? Опять в пещеры?..– Глаза юноши округлились. И вдруг его осенило. – Не, жить здесь я не буду. А пойти – пойду, но с одним условием.
Архимаг даже наклонился вперед.
– Все, что угодно, Сколль.
– Ну… – Юноша собрался с духом. – Элион подарил мне лошадь, а Харраль говорит…
За его спиной громко расхохоталась Тулак.
– Как я сразу не догадалась!
Серима и Кетейн еще беседовали с Арканом, когда в дверь неучтиво забарабанили и в покои ворвался воин-горец.
– Вождь! Тиарондец Пресвел спятил! Похитил дочь торговца и еще ту белокурую, что за ней присматривала, – и скрылся из крепости!
Аркан вскочил с места и побагровел.
– Как! Украл ребенка? И благополучно ускакал! Кто позволил? Почему сразу не сообщили?
Вестник отступил на шаг.
– Виноват, повелитель. Все произошло слишком быстро. Преступник действовал наверняка, пока коридоры пустовали.
