В наушнике наступила мертвая тишина: ни привычных шорохов, ни треска помех на линии, а просто глухо, словно трубка сделана из цельного куска литой пластмассы и в ней нет ни мембран, ни проводочков. Сергей не знал, что в настоящий момент хитрая электроника устанавливает номер, с которого сделан звонок и переводит его за многие километры, в подмосковный особняк Бориса Матвеевича Шлыкова.
Одновременно приборы проверили, нет ли на линии подслушивающих устройств, и обеспечили дальнейшие переговоры по радиоволнам – тут все ухищрения против прослушивания и записи были напрасны, но зато имелись иные преимущества.
– Алло! – Сергей встряхнул трубку, раздумывая, не повесить ли ее и на этом покончить даже с воспоминаниями о странном эпизоде в биографии, но тут в наушнике щелкнуло, и мужской голос весело откликнулся:
– Угу?! Это Сергей? Я Борис. Где вы, говорите, встречались с Дедом?
– В госпитале, в реанимационном боксе, – Серов не обиделся на недоверие, он сам тоже проверил и перепроверил бы, если дело серьезное. Может быть, лучше всего было вообще не вязаться с этим?
– Любопытно, – протянул Борис. – И что он просил передать? Или ничего не просил? Кстати, как он себя чувствует?
– Он умер. Умер как раз в ту ночь, когда мы с ним говорили. И, сдается, вы об этом прекрасно знаете.
– Ну, ну, давайте не сердиться, – миролюбиво предложил Борис. – Надо встретиться и переговорить. Не стоит все доверять связи, а за свой бестактный вопрос приношу извинения.
– Хорошо. Завтра я свободен. Называйте место и время. И скажите, как вас узнать?
– Завтра? Нет, давайте лучше сегодня. Если у вас мало времени, я пришлю машину. И вы все передадите.
«И этот хочет прислать машину, – усмехнулся Серов. – Неужели ему так нужен носовой платок? Хотя, кто его знает, вдруг на нем тайнопись? Шпионские страсти, мать бы их! Да ладно, пусть забирают и отваливают».
– В реанимации лежат голые люди, – недовольным тоном ответил он собеседнику. – Передам на словах, а вы чем подтвердите, что вы тот самый Борис?
– А куда же вы звоните?
– Да, конечно, – немного смешался Сергей и подумал, что после травмы голова у него стала работать хуже, чем раньше, и он не улавливает элементарных вещей.
– Где вам удобней? – собеседник сделал вид, что не заметил замешательства Серова.
– А вы где хотите встретиться?
– На Мясницкой. Там есть одно уютное местечко.
– Я приду пешком, – отказался от предложения подвезти его Сергей. – В котором часу? И назовите адрес.
– Можете не найти.
– Я коренной москвич.
– Тем не менее, – не уступал Борис. – Давайте лучше так: через сорок минут вас будет ждать серый «мерседес». Там, где трамвайный круг у метро. Знаете? Немного прокатитесь, а потом водитель проводит. Договорились?
– Ладно, – нехотя согласился Серов и положил трубку.
Вся эта история перестала ему нравиться. Да вот беда, уже взялся за гуж…
– Ты уходишь? – спросил отец, когда Сергей предпринял безуспешную попытку незаметно проскочить через гостиную. Интересно, теперь родитель постоянно будет тут дежурить?
– Пройдусь немного, – солгал сын и, дабы избежать дальнейших расспросов, быстро вышел из квартиры.
До назначенного места встречи было не так уж близко, и он прокатился на троллейбусе до Сретенки, а потом пошел пешком.
Небольшой серый «мерседес» стоял именно там, где обещали. Серов подошел, открыл дверцу и сказал водителю, что он на встречу с Борисом. Шофер в ответ приветливо улыбнулся и кивнул на заднее сиденье. Дождавшись, пока Сергей усядется и захлопнет дверцу, он плавно тронул с места.
Немного проехали вдоль бульвара, свернули в переулок и начали петлять. Негромко мурлыкало радио, машина мягко колыхалась на поворотах, проскакивая один переулок за другим, пока наконец не остановилась в широком дворе у дверей, ведущих в полуподвальный ресторанчик. Водитель вышел, предупредительно открыл дверцу перед пассажиром и знаком предложил следовать за собой.
«Немой, что ли?» – подумал Серов. Броской вывески с названием ресторана он не увидел, только небольшая медная табличка была прикреплена у дверей. Серов не успел прочитать, что на ней написано. Зато можно примерно определиться, как водила ни крутил: оказались они неподалеку от знаменитого магазина «Чай» с интерьером в китайском стиле.
Шофер провел гостя мимо почтительно поклонившегося швейцара и двух здоровенных вышибал, ощупавших Серова маленькими тупыми глазками, свернул за угол и вошел в бар, где за столиком в углу сидел единственный посетитель – модно одетый мужчина с рано поседевшей пышной шевелюрой. Водитель тут же исчез, и Сергей понял – нужно присесть за столик к седому щеголю.
– Добрый вечер, я Иван, – представился тот, когда Серов устроился напротив. – Борис сейчас будет. Выпьете что-нибудь?
– Лучше не надо. У меня была травма головы.
– Серьезная?
– Сотрясение мозга. Но вы можете не сомневаться, я в здравом уме и твердой памяти.
– А я не сомневаюсь, – мягко улыбнулся новый знакомый. – Тогда, может быть, чашечку кофе, чай или что-нибудь прохладительное?
Сергей выбрал последнее.
